Badania dotyczyły Homo habilis, żyjącego we wschodniej i południowej części Afryki, w okresie od 2,4 do 1,4 mln lat temu. Mierzący od 90 do 120 cm wysokości, do tej pory był uważany za pierwszego przedstawiciela, który przeszedł transformację z ofiary w drapieżnika. Dowody archeologiczne wskazują na to, że był on jednym z pierwszych mięsożerców i pierwszym, który posługiwał się kamiennymi narzędziami.

Nowe badania, w których wykorzystano sztuczną inteligencję, wskazują jednak, że zamiast polować na lamparty - zwierzęta te żywiły się Homo habilis.

„Sztuczna inteligencja zmienia zasady gry” – czytamy w oświadczeniu wydanym przez prowadzącego badania Manuela Domínguez-Rodrigo, antropologa z Uniwersytetu Rice’a w Teksasie. - „Po raz pierwszy możemy wskazać nie tylko, że ci ludzie zostali zjedzeni, ale także przez kogo”.

Naukowcy wyszkolili modele AI w zakresie identyfikacji i rozróżnienia 1296 śladów ugryzień przez lwy, lamparty, wilki, hieny i krokodyle. Analiza skamieniałości Homo habilis znalezionych w wąwozie Olduvai w Tanzanii, wykazała, że ślady ugryzień należą do lampartów.

Zdaniem badaczy wyniki pokazują, że choć Homo habilis rozwijali umiejętności posługiwania się narzędziami, wciąż byli narażeni na ataki drapieżników.

„Początek rozwoju ludzkiego mózgu nie oznacza, że od razu opanowaliśmy wszystko” – podkreślił Dominguez-Rodrigo w komunikacie prasowym. „To bardziej złożona historia. Ci wcześni ludzie, ci Homo habilis, nie byli odpowiedzialni za tę transformację” – wyjaśnił.

Zdaniem naukowców nowe odkrycie może wymagać ponownego rozważenia, kiedy w królestwie zwierząt nastąpiła „zmiana równowagi sił między drapieżnikami a człowiekowatymi”.

Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie „Annals of the New York Academy of Sciences”.

Marta Zabłocka (PAP)

mzb/ zan/