Odkrycie to rzuca nowe światło na proces ewolucji psów, który doprowadził do tego, że stały się najlepszymi przyjaciółmi ludzi. Może mieć też znaczenie w hodowli psów, które jeszcze lepiej będą "rozumiały" ludzi - zauważa autorka badania, Jessica Oliva z Monash University.

Oksytocyna to dobrze znany hormon, który u ludzi pomaga np. nawiązać więź pomiędzy matką a dzieckiem. Jest też związkiem chemicznym, który zwiększa zdolność ludzi do rozumienia emocji i rozwiązywania problemów społecznych.

Naukowcy mają coraz więcej dowodów na to, że oksytocyna jest ważna również dla zaistnienia więzi pomiędzy człowiekiem a psem. Stwierdzono na przykład, że poklepywanie i przemawianie do psa nawet przez trzy minuty podnosi poziom oksytocyny w krwiobiegu zarówno człowieka, jak i psa - mówi Oliva. Ustalono również, że im bardziej człowiek jest przywiązany do jakiegoś psa, tym więcej oksytocyny można wykryć w moczu tego człowieka. "Wydaje się więc, że oksytocyna może być zaangażowana w poczucie bliskości między człowiekiem i psem" - mówi Oliva, cytowana w serwisie "News in Science".

Pomiar stężenia oksytocyny we krwi niekoniecznie mówi jednak o tym, co dzieje się w mózgu - zastrzega badaczka.

W swoim badaniu Oliva i jej współpracownicy sprawdzali wpływ oksytocyny na zdolność psów do odczytywania sygnałów płynących od człowieka, które pozwalały im ustalić, w której z dwóch misek znajduje się ukryta przekąska.

Naukowcy przebadali dwukrotnie 31 suk i 31 psów, podając im wcześniej oksytocynę (w formie spreju do nosa, bo taka najszybciej oddziałuje na zwierzę) albo placebo. Później naukowcy oceniali, jak psy wywiązały się z zadania. Okazało się, że zwierzęta po podaniu oksytocyny przewyższały psy, które dostały placebo.

Co ciekawe, lepsze wyniki osiągały nawet do piętnastu dni po podaniu oksytocyny.

Oliva przypomina również wcześniejsze badania, z których wynika, że psy lepiej niż ich wilczy przodkowie odczytują niewerbalne sygnały płynące od człowieka (np. wskazywanie palcem), pomocne w znajdowaniu ukrytych przysmaków. Psy są lepsze nawet od wilków (które są zwierzętami z natury społecznymi), które były wychowane przez ludzi.

"Założyłam, że w trakcie procesu udomowienia w mózgu psa stało się coś, co pozwoliło mu rozumieć sygnały społeczne wykorzystywane przez ludzi" - opowiada. Badaczka założyła, że za więź pomiędzy osobnikami z naszych gatunków odpowiada oksytocyna.

Oliva planuje przeprowadzenie podobnych eksperymentów z wilkami, dzięki czemu chce się dowiedzieć więcej na temat psiej ewolucji.

Badaczka zauważa, że jedne psy wypadały w eksperymencie lepiej niż inne. Zastanawia się, czy u psów, które lepiej rozumieją sygnały człowieka, istnieją genetyczne różnice (związane z genem receptorów oksytocynowych). Potwierdzenie tego może otworzyć drogę do selektywnej hodowli psów, zwłaszcza psów przewodników, psów dla wojska czy służb granicznych. (PAP)

zan/ agt/