Jedyną organizacją uprawnioną do nadawania oficjalnych nazw obiektom astronomicznym i strukturom na powierzchniach planet i księżyców jest Międzynarodowa Unia Astronomiczna (IAU). Przy nadawaniu nazw panują określone reguły, ale często odkrywcy mają prawo zaproponować nazwę, którą następnie stosowna komisja akceptuje lub odrzuca.

10 lat temu w kierunku Merkurego amerykańska agencja kosmiczna NASA wystrzeliła automatyczną sondę MESSENGER, która wykonuje obecnie badania planety z orbity wokół niej. Z okazji okrągłej rocznicy zespół naukowy misji postanowił ogłosić konkurs na nazwanie pięciu kraterów uderzeniowych na powierzchni Merkurego. Wybrane w konkursie nazwy zostaną następnie zgłoszone do Międzynarodowej Unii Astronomicznej do akceptacji.

Propozycję w konkursie może przysłać każdy, w tym osoby z Polski. Zgłoszenia są przyjmowane od 15 grudnia 2014 r. do 15 stycznia 2015 r. do godziny 23.59 czasu uniwersalnego. Wybranych zostanie piętnaście nazw, z których następnie Międzynarodowa Unia Astronomiczna wybierze pięć jako oficjalne. Ogłoszenie decyzji nastąpi w marcu lub kwietniu.

Zgodnie z zasadami, nazwy wszystkich nowych kraterów na Merkurym muszą być związane z artystami, kompozytorami, pisarzami, którzy są znani szerszym kręgom od co najmniej 50 lat. Nie mogą to być osoby żyjące, od momentu śmierci muszą upłynąć co najmniej trzy lata. Nazwy nie mogą mieć znaczenia politycznego, religijnego albo wojskowego. Oprócz tego nazwa nie może powtarzać się z nazwami innych struktur na obiektach Układu Słonecznego, jeśli przykładowo na Księżycu jest krater o nazwie upamiętniającej daną osobę, to nie można zaproponować takiej samej nazwy dla krateru na Merkurym.

Zgłoszenia przyjmowane są poprzez stronę internetową: http://namecraters.carnegiescience.edu/.

Z kolei listę dotychczasowych 372 nazw kraterów na Merkurym można znaleźć na witrynie: http://planetarynames.wr.usgs.gov/SearchResults?target=MERCURY&featureType=Crater,%20craters(PAP)

cza/ agt/