NASA ogłosiła przesunięcie daty startu księżycowej misji Artemis II na marzec. Powodem jest wykrycie wycieku ciekłego wodoru podczas testów tankowania. W związku z tym zdecydowano też, że czwórka astronautów misji opuści na razie kwarantannę. Pierwotnie planowano start misji na 8 lutego.
W ramach Artemis II astronauci polecą na orbitę okołoksiężycową, jednak bez lądowania na powierzchni Księżyca. Kapsułę załogową Orion wyniesie w kosmos rakieta Space Launch System (SLS). Misja ma potrwać 10 dni. Będzie to pierwszy bliski lot załogowy w okolice Księżyca od zakończenia lotów projektu Apollo ponad pół wieku temu.
We wtorek NASA wykonała w Kennedy Space Center na Florydzie test tankowania ciężkiej rakiety nośnej SLS, zwany po angielsku „wet dress rehearshal”, co można tłumaczyć jako „pełna próba tankowania”. Sam test tankowania był nieco opóźniony z powodu mrozu na Florydzie, gdyż trzeba było ogrzać niektóre interfejsy do odpowiednich temperatur przed rozpoczęciem operacji. Floryda doświadczyła w ostatnich dniach niespotykanych od dawna mrozów, z temperaturami najniższymi od 1989 roku.
Podczas testu 2,6 miliona litrów ciekłego wodoru zostało zatankowanych do zbiorników rakiety. Jednak w trakcie tej operacji wykryto wyciek w głównym stopniu rakiety. Rakietę udało się ostatecznie zatankować i wykonać większość innych czynności przewidzianych do przetestowania, ale w końcowych minutach wyciek się powiększał.
W trakcie tego rodzaju testu sprawdzane są kolejne etapy aż do około 30 sekund przed symulowanym startem. Zespół był w stanie wykonać czynności do około 5 minut przed wirtualnym startem i wtedy wyciek był już zbyt poważny, aby kontynuować.
Oprócz wycieku okazało się, że ponownego dokręcenia wymaga niedawno wymieniony zawór bezpieczeństwa włazu modułu załogowego Orion.
W związku z tymi usterkami NASA zdecydowała się na przełożenie startu Artemis II, co ogłosił Jared Isaacman, administrator agencji, wskazując, że jak zwykle priorytetowe jest bezpieczeństwo astronautów, pracowników, systemów oraz widowni. Isaacman podkreślił, że start nastąpi dopiero wtedy, gdy NASA będzie pewna, że wszystko jest w pełni gotowe do tej historycznej misji.
NASA planuje wykonanie jeszcze kolejnej próby tankowania przed marcowym startem. Potencjalne nowe daty startu to 6, 7, 8, 9 lub 11 marca. Gdyby próba tankowania znowu wykazała usterki, lot zostanie przełożony na kwiecień.
Załogę misji stanowią amerykańscy astronauci Victor Glover, Christina Koch, Reid Wiseman oraz astronauta kanadyjski Jeremy Hansen. Koch będzie pierwszą kobietą, Glover pierwszym Afroamerykaninem, a Hansen pierwszym Kanadyjczykiem, którzy polecą w okolice Księżyca.
W związku z przełożeniem startu, zdecydowano, iż astronauci zostaną wypuszczeni z kwarantanny, którą rozpoczęli 23 stycznia w ośrodku NASA w Houston. Ponowna kwarantanna rozpocznie się około dwa tygodnie przed nową datą startu.
Ostatnie lądowanie astronautów na Księżycu nastąpiło w 1972 roku, w ramach misji Apollo 17. Potem loty załogowe wykonywane były już tylko na orbitę okołoziemską, a na Księżyc latały sondy bezzałogowe.
W listopadzie 2022 roku przeprowadzono misję Artemis I. Jej celem było wejście statku kosmicznego Orion na orbitę wokół Księżyca i powrót na Ziemię. Wówczas leciał sam statek, bez załogi. Był to pierwszy zintegrowany test w locie dla rakiety SLS oraz kapsuły załogowej Orion. W szczególności chciano przetestować osłonę termiczną statku Orion podczas powrotu na Ziemię. (PAP)
cza/ agt/
Fundacja PAP zezwala na bezpłatny przedruk artykułów z Serwisu Nauka w Polsce pod warunkiem mailowego poinformowania nas raz w miesiącu o fakcie korzystania z serwisu oraz podania źródła artykułu. W portalach i serwisach internetowych prosimy o zamieszczenie podlinkowanego adresu: Źródło: naukawpolsce.pl, a w czasopismach adnotacji: Źródło: Serwis Nauka w Polsce - naukawpolsce.pl. Powyższe zezwolenie nie dotyczy: informacji z kategorii "Świat" oraz wszelkich fotografii i materiałów wideo.
