Eksperci z australijskiego Macquarie University znaleźli skuteczny sposób na usuwanie metylortęci - jednego z najbardziej niebezpiecznych zanieczyszczeń na świecie.

Ta groźna substancja często gromadzi się w żywności i środowisku z powodu działalności przemysłowej, takiej jak nielegalne wydobycie złota czy spalanie węgla.

Badacze, z pomocą genów pobranych od bakterii zmodyfikowali genetycznie muszki owocowe oraz ryby z gatunku danio pręgowany, tak aby przekształcały metylortęć w znacznie mniej szkodliwy gaz, który rozprasza się w powietrzu.

„Wciąż wydaje się to jak magia, że możemy wykorzystać syntetyczną biologię, aby przekształcić najbardziej szkodliwą dla środowiska formę rtęci i usunąć ją z organizmu zwierzęcia w postaci gazu” – podkreśla dr Kate Tepper,  główna autorka pracy opublikowanej na łamach „Nature Communications” .

Metylortęć powoduje poważne szkody środowiskowe z powodu swojej wysokiej biodostępności i słabego wydalania.

Łatwo przechodzi przez przewód pokarmowy, barierę krew-mózg oraz łożysko, a jej stężenie rośnie w miarę przemieszczania się w górę łańcuchów pokarmowych do poziomów, które mogą szkodzić zdrowiu neurologicznemu i rozrodczemu.

„Kiedy testowaliśmy zmodyfikowane zwierzęta, odkryliśmy, że nie tylko miały one mniej niż połowę rtęci w swoich ciałach, ale większość tej rtęci była w znacznie mniej biodostępnej formie niż metylortęć” – mówi dr Tepper.

„Badania znajdują się wciąż na wczesnym etapie i potrzebne są dalsze testy, aby upewnić się, że są one skuteczne i całkowicie bezpieczne” – dodaje prof. Maciej Maselko, współautor metody.

Jeśli uda się rozwinąć, różne zmodyfikowane organizmy mogłyby usuwać metylortęć z różnorodnych materiałów, np. ścieków.

Marek Matacz (PAP)

mat/ agt/