16 września o godzinie 20:00 czasu lokalnego nastąpiło w Chile bardzo silne trzęsienie ziemi, oceniane na 8,3 stopnia w skali Richtera. Epicentrum trzęsienia znajdowało się niedaleko wybrzeża pomiędzy miastami Santiago, a La Serena. Według informacji chilijskiego rządu, w wyniku trzęsienia ziemi zginęło osiem osób, a milion zostało ewakuowanych z powodu zagrożenia falą tsunami.

W Chile znajduje się wiele dużych teleskopów do obserwacji kosmosu, umieszczonych tam ze względu na bardzo dobre do takich obserwacji warunki klimatyczne oraz niewielkie zanieczyszczenie nocnego nieba sztucznym światłem. W szczególności na terenie Chile znajdują się obserwatoria należące do Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO), organizacji naukowo-technologicznej, do której niedawno przystąpił nasz kraj. Wielkie teleskopy są tak skonstruowane, aby były odporne nawet na silne trzęsienie ziemi.

Po trzęsieniu ziemi Europejskie Obserwatorium Południowe wydało komunikat, w którym podało, że nikt z astronomów, ani pracowników tej organizacji nie ucierpiał, ani nie odnotowano uszkodzeń w teleskopach.

Płaskowyż Chajnantor, na którym pracuje sieć radioteleskopów ALMA znajduje się daleko od epicentrum trzęsienia Ziemi. Równie daleko jest do Obserwatorium Paranal, w którym obserwacje prowadzą cztery 8,2-metrowe teleskopy VLT oraz kilka nieco mniejszych. Najbliżej do epicentrum jest z najstarszego z obserwatoriów ESO o nazwie La Silla, z licznymi teleskopami średniej wielkości. Jednak również tutaj nie odnotowano żadnych uszkodzeń. (PAP)

cza/ krf/