Dzisiaj większość krokodyli zamieszkuje środowisko słodkowodne, żywiąc się rybami i ssakami. Jednak ich przodkowie reprezentowali dużo większą różnorodność biologiczną. Być może dzięki temu krokodyle przetrwały, mimo że od 235 do 65 mln lat temu musiały żyć razem z dinozaurami.

Część krokodyli była przystosowana do biegania po lądzie niczym psy, inne zaś zaadaptowały się do życia w oceanie, gdzie polowały, podobnie jak obecnie orki – piszą naukowcy na łamach najnowszego numeru „Proceedings of the Royal Society B”.

Wyniki badań oparto na analizie budowy i działania żuchw ponad 100 krokodyli kopalnych. Okazało się, że dużą bioróżnorodność osiągnęły one w okresie kredowym, dostosowując się do wielu nisz ekologicznych. To wtedy wyewoluowało u nich „opancerzone” ciało.

"Przodkowie krokodyli mają fascynującą historię, relatywnie mało znaną w porównaniu z historią dinozaurów. Były to zupełnie inne stworzenia od tych, które znamy dzisiaj, znacznie bardziej zróżnicowane. Nasze badania dowodzą, że miały bardzo dużą zdolność adaptacyjną" - podsumowuje Tom Stubbs z University of Bristol.(PAP)

krx/ agt/