Sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) znalazła się na orbicie wokół Księżyca w 2009 roku i działa do tej pory. Jej zadaniem jest wykonywanie map temperatury na Srebrnym Globie, zbieranie danych do globalnej siatki geodezyjnej, wykonywanie pomiarów albedo, uzyskiwanie zdjęć w wysokiej rozdzielczości i inne badania.

Okazuje się jednak, że zebrane przez nią dane mogą służyć nie tylko badaniom astronomicznym, czy geologicznym, ale także dokumentowaniu najnowszej historii ludzkości. Na zdjęciach z LRO widać dwie historyczne misje księżycowe: Apollo 12 i Surveyor 3.

Misja Apollo 12 była drugim załogowym lądowaniem na Księżycu. W jej ramach astronauci wylądowali na powierzchni Księżyca 19 listopada 1969 roku na obszarze zwanym Oceanem Burz. Na miejsce lądowania celowo wybrano obszar w pobliżu punktu lądowania wcześniejszej bezzałogowej misji Surveyor 3. Do podstawowych celów misji należało zbadanie lądownika Surveyor 3, który znajdował się na Księżycu od 1967 roku.

Na współczesnych zdjęciach z sondy LRO widać urządzenia naukowe pozostawione ponad 40 lat temu przez astronautów Apollo 12: sejsmometr wraz z kilkoma innymi czujnikami (ALSEP), antenę (HGA), elementy systemu podtrzymywania życia (PLSS), pozostałość po module księżycowym, a także lądownik z misji Surveyor 3. Wyraźnie widać też ścieżki wydeptane przez astronautów podczas eksplorowania powierzchni Srebrnego Globu. Można także dostrzec cień flagi wbitej w grunt księżycowy.

Sonda LRO po raz pierwszy uzyskała zdjęcia miejsca lądowania Apollo 12 w roku 2009. Kontynuowała fotografowanie tego obszaru w dalszym ciągu swojej misji, m.in. w okresie od 8 sierpnia, a 6 września 2011 roku i pomiędzy 31 października, a 27 listopada 2011 roku.

Zdjęcia zostały opublikowane na stronie internetowej amerykańskiego instytutu księżycowego (NASA Luna Science Institute) oraz na witrynie kamery sondy LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera).

PAP - Nauka w Polsce

cza/ tot/bsz