U ludzi w miarę starzenia się mózg zmniejsza swoją objętość, u szympansów nie zachodzi takie zjawisko - wynika z badań zespołu kierowanego przez antropologa Cheta Sherwooda z George Washington University.

Interdyscyplinarny zespół naukowców badał objętość wybranych obszarów mózgu u 87 ludzi w wieku 22-88 lat i 99 szympansów w wieku 10-51 lat. Za pomocą rezonansu magnetycznego mierzono rozmiar m.in. hipokampu oraz płatów czołowych. Te struktury odpowiedzialne są za pamięć.

Okazało się, że u szympansów nie dochodzi wraz z wiekiem do żadnej atrofii w tych obszarach.

"Bardzo nas to zdziwiło, że szympansy, które oddziela od ludzi zaledwie 6-8 mln lat ewolucji, nie posiadają podobnego wzorca starzenia się mózgu" - opisuje Sherwood.

Przedział wieku 22-88 lat u ludzi oraz 10-51 u szympansów obejmuje wiek dorosły w naturalnych warunkach. Ludzie żyjący w społecznościach zbieracko-łowieckich, którzy nie mają dostępu do nowoczesnej opieki medycznej, dożywają do osiemdziesięciu kilku lat. Szympansy na wolności dożywają ok. 45 lat, a w ogrodzie zoologicznym nawet ponad 60.

"Te badania wskazują, jak wyjątkowe w przypadku człowieka jest starzenie się mózgu - wyjaśnia badacz. - Jest co prawda wiele podobieństw pomiędzy człowiekiem a innymi zwierzętami w zakresie procesów degeneracyjnych, których doświadcza mózg. Jednak nasze badania dowodzą, że u ludzi nawet zdrowe, normalne starzenie się prowadzi do większej degeneracji mózgu niż u innych gatunków".

Jak podkreślają naukowcy, ludzie płacą taką cenę za długowieczność. Zarazem wyrażają nadzieję, że ich badania okażą się pomocne w zrozumieniu mechanizmu chorób neurodegeneracyjnych.

PAP - Nauka w Polsce

krx/ tot/bsz