Cierniki, małe rybki akwariowe, o długości od trzech do 10 cm, potrafiły na wolności przystosować się do nowego środowiska w ciągu zaledwie trzech lat. Jak podkreślają naukowcy z University of British Columbia w Kanadzie, jest to jedno z najszybszych zarejestrowanych u dziko żyjących zwierząt przystosowań adaptacyjnych.

Pierwotnie cierniki żyły w oceanie. Jednak pod koniec ostatniej epoki lodowej, ok. 10 tys. lat temu, zaczęły zamieszkiwać również jeziora i rzeki. Słodkowodne cierniki wykształciły w tym czasie odrębne cechy fizyczne i sposoby zachowania.

Naukowcy badali umiejętność przystosowania się ryb do życia w wodzie o niższej temperaturze.

"Poprzez badanie tolerancji na temperaturę u dzikich i laboratoryjnych cierników, potrafimy określić, że słodkowodne cierniki mogą znosić niższą temperaturę niż ich morskie odpowiedniki - opisuje Rowan Barrett University of British Columbia. - Ma to sens z ewolucyjnego punktu widzenia, ponieważ ich przodkowie przystosowali się do słodkowodnych jezior, które osiągają niższe temperatury niż ocean".

Barrett wraz z międzynarodowym zespołem naukowców postanowił "powtórzyć" ewolucję. Badacze umieścili morskie cierniki w jeziorze i obserwowali, jak przystosowują się do nowych warunków.

Cały proces przystosowania się do wody chłodniejszej o 2.5 st. C zajął rybom trzy pokolenia, czyli trzy lata.

"Nasze badania pokazują eksperymentalnie, że niektóre gatunki potrafią przystosować się do zmiany klimatu bardzo szybko. W tym wypadku była to zmiana na chłodniejszy klimat - opisuje Barrett. - Jednak ta szybka adaptacja nie dzieje się bez poniesienia pewnych kosztów. Tylko nieliczne osobniki, które potrafią zaadaptować się do niższej temperatury, są w stanie przetrwać. Może ich nie być na tyle dużo, żeby podtrzymać istnienie całej populacji". KRX

PAP - Nauka w Polsce

tot