Naukowcy znaleźli na dnie jaskini nadpalone kości. Zdaniem badaczy naturalne pożary nie dotarłyby tak głęboko. Oznacza to, że ogień został przyniesiony i był podtrzymywany przez ludzi.

W badaniach zastosowano najnowszą technologię, umożliwiającą wykrywanie na skamieniałościach najmniejszych oznak działania ognia. Potwierdzono, że ogień był używany w jaskini wielokrotnie.

Projekt zrzeszał archeologów, paleontologów, geologów i przedstawicieli innych specjalności z kilku kontynentów. Dzięki temu udało się naświetlić badane zagadnienie z wielu perspektyw.

W 2012 r. w tej samej jaskini zespół odkrył ślady używania ognia datowane na ok. jeden mln lat. Wówczas było to najstarsze tego rodzaju świadectwo. Kontynuacja prac w jaskini Wonderwerk pozwoliła na znaczne przesunięcie wstecz tej granicy.

Ogień zapewnił wczesnym ludziom ciepło, ochronę przed drapieżnikami, światło po zmroku i przetwarzanie termiczne pożywienia. Mimo że rola ognia była tak istotne, jego początki wciąż należą do najtrudniejszych kwestii w archeologii.

„Świadectwo użycia ognia na tak dawnych stanowiskach archeologicznych zawsze jest czymś złożonym i trudnym do odkrycia” – opisuje dr Liora Kolska Horwitz z Uniwersytetu Hebrajskiego w Jerozolimie.

Naukowcy zastosowali zaawansowaną metodę, polegającą na eksponowaniu skamieniałych kości na określone promieniowanie, które wywołuje luminescencję obiektów. Ta nieinwazyjna metoda, połączona z analizami chemicznymi, pozwala precyzyjnie określić, czy próbka była poddawana działaniu ognia.

Badacze zastrzegają, że nie znaleźli dowodów na to, iż ówcześni ludzie potrafili rozpalać ogień. Bardziej prawdopodobne jest, że źródłem ognia były dla nich naturalne pożary. (PAP)

krx/ agt/