Badaniem, którego wyniki opublikowano w czasopiśmie „Brain Communications”, objęto 128 osób w średnim i starszym wieku, z których większość cierpiała na przewlekłe bóle mięśniowo-szkieletowe lub była zagrożona rozwojem choroby zwyrodnieniowej stawu kolanowego.

Uczestnicy byli monitorowani przez dwa lata, a zmiany w ich mózgach analizowano na podstawie obrazów rezonansu magnetycznego i modeli uczenia maszynowego, które pozwalały oszacować tzw. wiek mózgu. Różnicę między tym oszacowaniem a wiekiem metrykalnym wykorzystano jako wskaźnik ogólnego stanu mózgu.

Analiza wykazała, że czynniki takie jak przewlekły ból, niższy status społeczno-ekonomiczny, gorsze wykształcenie czy ograniczone wsparcie społeczne były początkowo powiązane ze „starszym” obrazem mózgu. Jednak w kolejnych latach ich znaczenie malało. Dużo silniejszy i trwalszy związek z młodszym wyglądem mózgu miały takie czynniki ochronne jak dobrej jakości sen, utrzymywanie prawidłowej masy ciała, umiejętność radzenia sobie ze stresem, unikanie tytoniu, optymizm oraz silne relacje społeczne.

- To są elementy, na które ludzie mają realny wpływ. Można nauczyć się inaczej postrzegać stres, wyleczyć problemy ze snem, a optymizm wyćwiczyć - podkreślił współautor badania dr Jared Tanner.

Osoby, które na co dzień korzystały z największej liczby wymienionych czynników ochronnych, miały średnio o osiem lat niższy szacowany wiek mózgu niż wynikałoby to z ich wieku metrykalnego. Co więcej, tempo starzenia się mózgu w tej grupie było wolniejsze niż u pozostałych uczestników.

Autorzy przypomnieli, że starzenie się mózgu zwiększa ryzyko zaburzeń poznawczych, demencji i choroby Alzheimera. - Nasze odkrycia potwierdzają rosnącą liczbę dowodów na to, że styl życia to lekarstwo - podsumowali.

Katarzyna Czechowicz (PAP)

kap/ agt/