Samice orek w wieku porozdrodczym mają największy wpływ na przetrwanie wnucząt, bo mogą im poświęcić najwięcej czasu i innych zasobów. Odgrywają one niebagatelną rolę w zachowaniu całego gatunku – czytamy na łamach czasopisma „PNAS”.
Naukowcy z Uniwersytetów w Yorku i Exeter (W. Brytania), a także ośrodków badawczych w USA i Kanadzie, wykazali, że samice orek po menopauzie, które nie muszą się już opiekować własnym potomstwem, mogą poświęcić całą uwagę wnukom i dzięki temu zwiększyć ich szanse na przetrwanie, zwłaszcza w okresach niedoboru pożywienia.
„Nasze badanie sugeruje, że babcie wciąż znajdujące się w okresie rozrodczym nie są w stanie zapewnić takiego wsparcia, jak babcie po menopauzie. To oznacza, że menopauza wyewoluowała po to, by zwiększyć ich zdolność do pomocy swoim wnukom” – komentuje dr Dan Franks, jeden z autorów pracy.
Specjaliści już dawno stwierdzili, że starsze samice zajmują wśród orek ważną pozycję – jako najbardziej doświadczone osobniki pełnią funkcję przewodników stada. Zastanawiali się tylko, dlaczego żyją tak długo w porównaniu z samcami (samce orek dożywają zwykle 30 lat, a samice kilkudziesięciu lat więcej).
Ostatecznie doszli do wniosku, że samice po menopauzie – podobnie jak u ludzi – pomagają wychowywać potomstwo swoich córek. Co więcej, bywają dla wnucząt niezbędne. Badanie pokazało, że w okresach niedoboru pożywienia, utrata babci szczególnie negatywnie odbijała się na cielętach.
„Śmierć babci po menopauzie miewa poważne reperkusje dla jej grupy rodzinnej i powinna być brana pod uwagę przy ocenie przyszłości danej populacji. Jeśli populacje łososia nadal będą się kurczyć, babcie staną się dla populacji orek jeszcze ważniejsze” – dodaje dr Franks.
Badanie prowadzono na dwóch populacjach orek żyjących na Północno-Zachodnim Wybrzeżu Pacyfiku. Dane, które wykorzystano w analizach, zbierano przez 36 lat.
„Wyniki badania pomagają wyjaśnić czynniki, które przyczyniają się do przetrwania i sukcesu reprodukcyjnego waleni, co jest istotną informacją, biorąc pod uwagę fakt, że Southern Resident Killer Whale (grupa orek żyjących u zachodnich wybrzeży USA - PAP) – jedna z badanych populacji – znajduje się na liście gatunków zagrożonych wyginięciem” – podkreśla dr Stuart Nattrass, koordynator przedsięwzięcia. (PAP)
ooo/ agt/
