Spośród 14 głosujących przedstawicieli krajów członkowskich ESO wszystkie oddane głosy były pozytywne, przy czym trzy zostały oddane w formie tzw. „ad referendum”, czyli wymagają jeszcze potwierdzenia przez odpowiednie władze tych krajów.

Budżet projektu przekracza miliard euro. Rada ESO, która zarządza Europejskim Obserwatorium Południowym, już wcześniej zaakceptowała projekt i na szczycie góry Cerro Paranal rozpoczęto wstępne prace budowlane, które wymagają więcej czasu. Natomiast decyzja o dalszej realizacji miała nastąpić po zapewnieniu finansowania na co najmniej 90 proc. zaplanowanego budżetu dla pierwszej fazy budowy. Stało się to możliwe m.in. dzięki decyzji Polski o podpisaniu umowy o wstąpieniu do ESO, co zwiększa możliwości finansowe organizacji w kolejnych latach ze względu na płacone składki członkowskie (roczna składka w przypadku Polski wyniesie około 4 miliony euro).

Pod koniec października umowę o wstąpieniu do ESO podpisali w Warszawie minister nauki i szkolnictwa wyższego, prof. Lena Kolarska-Bobińska i dyrektor generalny ESO prof. Tim de Zeeuw. Powołane w 1962 roku Europejskie Obserwatorium Południowe zrzesza 14 europejskich krajów i Brazylię.

Budowany przez ESO teleskop E-ELT, czyli European Extremely Large Telescope (Ekstremalnie Wielki Teleskop Europejski) będzie największym teleskopem optycznym na świecie. Ma mieć średnicę ponad 39 metrów. Dla porównania, największe obecnie działające teleskopy tego rodzaju mają średnice zwierciadeł około 10 metrów. E-ELT powstanie na szczycie góry Cerro Armazones na pustyni Atakama w Chile.

Pierwsza faza budowy gigantycznego teleskopu obejmie w szczególności kontrakty na budowę głównej struktury i kopuły teleskopu. Będzie to największe zamówienie dla przemysłu w historii ESO. Kontrakt zostanie podpisany pod koniec 2015 roku. Jeśli Polska zdąży ratyfikować podpisaną przez Ministerstwo Nauki i Szkolnictwa Wyższego umowę akcesyjną, w przetargach będą mogły wziąć udział także polskie firmy. (PAP)

cza/jjj/