"Choć od dawna podejrzewaliśmy, że otyły człowiek starzeje się szybciej, nie byliśmy w stanie tego udowodnić" - mówi autor badań prof. Steve Horvath z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles (USA).

Wykorzystując opracowany w ubiegłym roku tzw. zegar epigenetyczny, badaczowi udało się wykazać, że nadmierna ilość tkanki tłuszczowej może negatywnie wpływać na niektóre tkanki organizmu. Metoda ta pozwala określić wiek biologiczny tkanek i narządów na podstawie procesu metylacji DNA (modyfikacji chemicznej genów, będących markerami wieku biologicznego tkanek).

Prof. Horvath poddał analizie 1200 próbek tkanek, w tym 140 pochodzących z wątroby. Okazało się, że w przypadku szczupłych osób wiek biologiczny narządów odpowiadał ich wiekowi chronologicznemu. U osób otyłych jednak wiek biologiczny wątroby zwiększał się średnio o 3,3 lata z każdym wzrostem wskaźnika masy ciała (BMI) o 10 jednostek.

Dalsze badania wykazały, że wątroba otyłych pacjentów po operacji bariatrycznej nie uległa "odmłodzeniu" w wyniku szybkiej utraty masy ciała, a przynajmniej nie w perspektywie krótkoterminowej.

Jak zauważa prof. Horvath, może to wyjaśniać wczesny rozwój u otyłych pacjentów wielu chorób związanych z wiekiem, łącznie z rakiem wątroby.

Kolejnym krokiem ma być poznanie mechanizmu, który powoduje przedwczesne starzenie się wątroby oraz opracowanie metod zapobiegania temu procesowi.(PAP)

koc/ agt/