Po raz pierwszy odkryto tak dobrze zachowaną czaszkę małpy z tego okresu. Gatunek nosi nazwę Ugandapithecus major i łączy go odległe pokrewieństwo z dzisiejszymi małpami człekokształtnymi.

Odkrycia dokonał zespół ugandyjsko-francuskich paleontologów w okolicy wygasłego wulkanu w regionie Karamoja. "To bardzo ważna skamieniałość. Pomoże Ugandzie znaleźć się na mapie naukowego świata" - powiedział dziennikarzom w Kampali paleontolog Martin Pickford z College de France w Paryżu.

Ze wstępnych badań wynika, że czaszka należała do ok. dziesięcioletniego osobnika, roślinożercy, który wspinał się po drzewach. Czaszka jest podobna rozmiarem do czaszki szympansa, jednak mózg był mniejszy.

Brigitte Senut z Musee National d'Histoire Naturelle wyjaśniła, że szczątki trafią do Paryża, gdzie zostaną poddane badaniom rentgenowskim, a następnie wrócą do Ugandy.

Senut i Pickford odkryli w 2000 r. w Kenii skamieniałość sprzed sześciu mln lat, która wywołała burzę w świecie naukowym. Gatunek nazwano Orrorin tugenensis i spekulowano, że może być najstarszym przodkiem człowieka.

PAP - Nauka w Polsce

krx/ tot/bsz