Już wcześniej zaobserwowano, że słonie "trąbią", gdy czują się zagrożone przez lwy. Teraz wiemy również, że te wielkie zwierzęta wydają konkretne dźwięki, ostrzegając się przed innymi zagrożeniami.

Mimo grubej skóry, słonie boją się pszczół. Małe owady potrafią im bowiem wejść do trąby i użądlić od wewnątrz. Mogą też ciąć w okolicę oczu, zostawiając bolesne, gojące się tygodniami ślady. Orientując się, że w pobliżu pojawiły się pszczoły, wielkie słonie natychmiast czmychają - wykazała to w 2007 r. Lucy King z University of Oxford i jej współpracownicy. Ucieczką reagują już na samo pszczele brzęczenie. Wykorzystując tę wiedzę, naukowcy zdołali ochronić ludzkie osiedla przed kłopotliwymi wizytami słoni - rolę zapory "przeciwsłoniowej" pełniły rozstawione wokół wioski ule.

King nadal bada znaczenie dźwięków, wydawanych przez słonie z Kenii. Ostatnio udowodniła, że zaalarmowane obecnością pszczół olbrzymy trąbią i ostrzegają pozostałych członków grupy. A oni świetnie rozumieją ten przekaz. Naukowcy przeprowadzili doświadczenie, puszczając słoniom przez głośniki nagranie takich ostrzegawczych odgłosów. "Na ten sygnał, sześć spośród dziesięciu badanych rodzin słoni rzuciło się do ucieczki" - relacjonuje King. Biegnąc, gwałtownie potrząsały głowami, jak gdyby próbowały oganiać się od owadów.

"Pszczeli alarm" jest skierowany zarówno do rodziny trąbiącego słonia, jak i do sąsiadów. Może też być lekcją dla młodych, które na własnej skórze nie zdołały się jeszcze przekonać, że spotkanie z pszczołami to wątpliwa przyjemność - sugerują naukowcy.

Badania King pozwalają przypuszczać, że słonie można zniechęcić do odwiedzania ludzkich osiedli, wykorzystując wyłącznie nagrania "pszczelego alarmu".

Szczegóły w piśmie "Public Library of Science ONE". ZAN

PAP - Nauka w Polsce

kap