Mimo że stres został opisany i zdefiniowany w psychologii dopiero w latach trzydziestych XX w., naukowcy z Uniwersytetu Zachodniego Ontario postanowili dowieść, że stanowił on poważny problem dla ludzi żyjących setki, a nawet tysiące lat temu.

Kiedy człowiek znajduje się w sytuacji stresowej, hormon stresu zwany kortyzolem jest uwalniany m.in. do krwi, śliny, moczu oraz włosów. Dlatego analiza poziomu kortyzolu we włosach starożytnych Peruwiańczyków jest bogatym źródłem informacji na temat stresu w stosunkowo krótkim, ale dosyć ważnym okresie ich życia.

Do badania pobrano próbki włosów ze szczątek dziesięciu osób, pochodzących z pięciu oddalonych od siebie stanowisk archeologicznych w Peru. Następnie każdy segment włosów szczegółowo przebadano pod kątem stężenia kortyzolu.

Nie dziwi, że u wielu stwierdzono wysoki poziom hormonu w momencie poprzedzającym śmierć. Emily Webb, doktorantka z Uniwersytetu Zachodniego Ontario oraz główny koordynator badania podkreśla jednak, że Peruwiańczycy wielokrotnie przeżywali sytuacje stresowe także przez kilka ostatnich lat życia.

Oznacza to - dodaje - że stany wewnętrznego napięcia, które stanowią coraz większy problem dla człowieka współczesnego, towarzyszyły również naszym przodkom, nawet tym, żyjącym bardzo odległych czasach.

Zdaniem Webb, wyniki badania mogą pomóc lepiej zrozumieć problemy starożytnych ludzi oraz dostarczyć wielu informacji na temat tego, jak zjawisko stresu ewoluowało na przestrzeni wieków. AGK

PAP - Nauka w Polsce

kap