Astronauta NASA Anil Menon oraz rosyjscy członkowie załogi, Piotr Dubrow i Anna Kikina, wystartowali zgodnie z planem o godzinie 19:47 (10:47 czasu wschodniego, 14:47 czasu polskiego) na pokładzie statku kosmicznego Roskosmos Sojuz MS-29, aby odbyć ośmiomiesięczny pobyt na orbicie.

Ich statek kosmiczny bezproblemowo zadokował do stacji w trybie automatycznym około trzy godziny po starcie.

W starcie rakiety uczestniczył administrator NASA Jared Isaacman, była to pierwsza od ośmiu lat wizyta szefa NASA na Bajkonurze, która podkreśliła - zdaniem AP - trwającą współpracę na orbicie między Moskwą a Waszyngtonem, pomimo napięć związanych z działaniami wojskowymi Rosji na Ukrainie.

Przed startem Isaacman spotkał się z prezesem rosyjskiej państwowej korporacji Roskosmos, Dmitrijem Bakanowem. Przemawiając podczas poniedziałkowego spotkania z załogą, Isaacman podziękował Roskosmosowi za wysiłki włożone w przygotowania do misji, mówiąc, że „zintegrowana praca wykonana w ciągu ostatnich kilku miesięcy odzwierciedla profesjonalizm i zaangażowanie wszystkich zaangażowanych”.

Isaacman spotkał się również z wicepremierem Rosji Denisem Manturowem. Biuro Manturowa poinformowało, że rozmawiali o potencjalnej współpracy w zakresie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i innych projektów.

Rosja i Stany Zjednoczone, niegdyś zaciekli rywale w wyścigu kosmicznym w czasie zimnej wojny, współpracują obecnie przy budowie stacji kosmicznej i innych projektach. Relacje te zostały nadszarpnięte napięciami po wysłaniu przez Moskwę wojsk na Ukrainę w 2022 roku, ale Waszyngton i Moskwa nadal współpracują, a załogi amerykańskie i rosyjskie latają na orbitę na statkach kosmicznych obu państw.

Plany szerszej współpracy, w tym ewentualnego zaangażowania Rosji w program badań księżycowych Artemis NASA, upadły. W obliczu sankcji nałożonych przez USA na Rosję, Roskosmos rozpoczął współpracę z Chinami w sprawie swojej potencjalnej misji księżycowej.(PAP)

wr/