Według Roberta Maślaka z Wydziału Biologii Uniwersytetu Wrocławskiego, mały zasięg geograficzny występowania tego gatunku, ograniczony do obwodu chersońskiego, i specyficzne potrzeby ekologiczne - obszary stepowe, piaszczyste, porośnięte głównie piołunem, czynią go bardzo wrażliwym na takie katastrofy.

Biolog przedstawił ogólną mapę zasięgu tego gatunku oraz mapę ze stanowiskami z lat 2015-2021 i zestawił je z mapą powodzi. "Jak widać poza powodzią pozostały tylko niewielkie obszary na południowych krańcach zasięgu i Półwysep Kinburnski w ujściu Dniepru do Morza Czarnego. Są tam stanowiska, ale to obszary intensywnych walk - ślepce żyją pod ziemią, ale są wrażliwe na dźwięki i wibracje" - zwrócił uwagę.

Ślepce to grupa gryzoni, które używają przednich zębów do kopania kanałów w ziemi - podał Maślak. "W odróżnieniu od kretów, prowadzących podziemny tryb życia i należących do rodziny owadożernych (a nie gryzoni), ślepce żywią się pokarmem roślinnym, głównie korzeniami, bulwami, cebulami różnych gatunków" - opisał.

Kanały wykopane przez ślepce mogą mieć długość ponad 200 m i biegną płytko pod ziemią, tylko komory lęgowe mogą sięgać ponad 3 m głębokości.

Biologia tego gatunku, jak zaznaczył ekspert, jest słabo poznana - samica ślepca piaskowego rodzi raz w roku 1-4 młodych. Na Bliskim Wschodzie, w Europie południowo-wschodniej oraz w Azji żyje 8 gatunków ślepców, w tym dwa - właśnie ślepiec piaskowy oraz bardziej liczny i o większym zasięgu ślepiec podolski (Spalax zemni) -występują tylko w Ukrainie. Najbliższe stanowiska ślepca stepowego znajdują się ok. 30 km od polskiej granicy na wysokości Zamościa. Wszędzie są zagrożone rozwojem rolnictwa i zalesianiem ugorów.

Ślepce, w porównaniu z innymi gryzoniami, żyją bardzo długo, bo ponad 20 lat. Są całkowicie odporne na nowotwory - wstępne badania wykazały, że za odporność odpowiada wydzielanie przez organizm ślepca dużej ilości interferonu beta, gdy pojawiają się komórki nowotworowe.(PAP)

bar/