Dziobak australijski (Ornithorhynchus anatinus) jak sama nazwa wskazuje zamieszkuje wyłącznie wschodnią Australię oraz Tasmanię, gdzie prowadzi częściowo wodny tryb życia.

Jest nietypowym ssakiem: ma dziób, składa jaja i wydziela jad. Ostrogi wydzielające jad, który u człowieka może spowodować silny ból, znajdują się na tylnych łapach samców.

Naukowcy z australijskiego University of Adelaide odkryli, że jad dziobaka zawiera hormon, który mógłby znaleźć zastosowanie medyczne.

Substancja znana jako GLP-1 (glucagon-like peptide-1) występuje także w organizmach innych zwierząt oraz człowieka (jest uwalniana w układzie pokarmowym). Nasila uwalnianie insuliny, co obniża poziom cukru we krwi. Jednak w normalnych warunkach szybko ulega rozpadowi.

Okazało się, że GLP-1 wytwarzany przez dziobaka - oraz spokrewnioną z nim kolczatkę - jest znacznie trwalszy od ludzkiego. Zdaniem autorów badań peptyd można by wykorzystać w leczeniu cukrzycy typu 2., czyli spowodowanej brakiem właściwej reakcji organizmu na działanie insuliny.

Na razie planowane są badania na myszach. Jeśli dadzą obiecujące wyniki, będzie można spróbować wykorzystać GLP-1 u ludzi – co jednak nastąpi nieprędko.

Wcześniejsze prace wykazały, ze jad dziobaka może działać jako antybiotyk oraz środek przeciwbólowy.

Naukowcom udało się już zsyntetyzować peptyd odpowiadający GLP-1 - zatem nie trzeba będzie łapać dziobaków, by go pozyskać.(PAP)

pmw/ zan/