Wirus RSV (Respiratory Syncytial Virus) atakuje drogi oddechowe i jest niebezpieczny zwłaszcza dla wcześniaków oraz dzieci z obniżoną odpornością. W pierwszym roku życia choruje z jego powodu około dwóch trzecich dzieci. W krajach rozwijających się wirus RSV to druga po malarii przyczyna śmierci dzieci w pierwszym roku życia.

Podejmowane od dawna próby opracowania skutecznej szczepionki przeciwko temu wirusowi kończyły się niepowodzeniem. W latach 60. u zaszczepionych przeciwko RSV dzieci pojawiały się groźne i nadmierne reakcje na zakażenie. Wyjaśnienie przyczyn tej porażki zajęło naukowcom wiele czasu. Kolejne eksperymentalne szczepionki okazywały się mało skuteczne.

Najnowsza szczepionka, opracowana i wstępnie przetestowana przez firmę biotechnologiczną Reithera wykorzystuje metody inżynierii genetycznej, aby „wmówić” układowi odpornościowemu, że ma do czynienia z wirusem RSV. Użyto nieszkodliwego wirusa, który dzięki modyfikacji ma na powierzchni niektóre z białek wirusa RSV. Podobnej technologii „wirusowego wektora” użyli twórcy najnowszych szczepionek przeciwko wirusowi Ebola.

Pierwsze badania bezpieczeństwa i skuteczności nowej szczepionki, przeprowadzone na 42 dorosłych osobach dały obiecujące wyniki – pojawiła się odporność i nie zaobserwowano efektów ubocznych. Szczepionka podawana była zarówno w zastrzyku, jak i w formie aerozolu do nosa. Wkrótce mają ruszyć prace nad wersją specjalnie dla dzieci.

Dopuszczenie szczepionki do użytku wymaga jeszcze wielu lat badań.(PAP)

pmw/ krf/