Wpływ zmian klimatu na falowanie mórz i oceanów jest w skali globu słabo poznany, ponieważ istniejące modele nie zawsze dokładnie przewidują wpływ wiatrów na powstawanie fal.

Andrew Dowdy i jego koledzy z Australian Bureau of Meteorology w Melbourne zastosowali 18 modeli klimatu by sprawdzić, w jaki sposób zmiany klimatyczne wpłyną na występowanie wielkich fal. Chodzi o fale występujące nie częściej niż co 10 dni.

Naukowcy wykorzystali dane zarejestrowane przez wyposażone w sprzęt pomiarowy boje u wschodnich wybrzeży Australii. Okazało się, że wielkie fale powodowane są przez sztormy na zachodnim Pacyfiku - tak zwane "east coast lows".

Do powstawania sztormów prowadzą różnice ciśnienia powietrza, które dzięki modelowaniu klimatu można przewidywać dość dokładnie. Wszystkie 18 modeli dało bardzo podobne prognozy - jeśli nie zmniejszy się emisja powodujących ocieplenie substancji, to do końca stulecia wielkich fal będzie o jedną trzecią mniej. Jak jednak zaznacza Dowdy, te naprawdę wielkie mogą stać się nawet większe niż dotychczas.

O ile w latach 50. XX wieku fale mające ponad 6 metrów występowały przez 36 dni w roku, teraz pojawiają się przez 34 dni. Częstość ich występowania zmniejsza się coraz szybciej. Podobny, choć mniej dramatyczny trend dotyczy fal „umiarkowanych” (od 4 do 6 metrów wysokości).

Jak wyjaśnia Mark Hemer z australijskiej organizacji badawczej CSIRO, który kieruje projektem Coordinated Ocean Wave Climate Project, wysokość fal ma bardzo duże znaczenie dla plaż. Ilość leżącego na nich piasku zależy od równowagi pomiędzy wymywaniem a nanoszeniem.

Jak zaznacza Hemer, wyników australijskich badań nie można przenosić na inne części świata. Warunki pogodowe powodujące fale w tym regionie mogą być odmienne niż w innych miejscach, toteż badania trzeba by powtórzyć dla każdej lokalizacji.(PAP)

pmw/ krf/