Życie szczurów drzewnych zamieszkujących południowo-zachodnie pustynne obszary USA nie jest łatwe. Nie dość, że roślin jest mało, to jeszcze produkują one toksyny, by odstraszyć insekty i zwierzęta, dla których mogłyby stanowić smakowity kąsek. Okazuje się jednak, że gryzonie opracowały sprytną strategię przetrwania.
Opublikowane w piśmie "Functional Ecology" badania naukowców z Uniwersytetu Utah wykazały, że szczury drzewne z rodzaju Neotoma potrafią tak skonstruować swoją dietę, by uniknąć zatrucia szkodliwymi toksynami. Jedzą mniejsze posiłki, zwiększają odstępy pomiędzy nimi i piją więcej wody, o ile jest ona dostępna.
"Od dziesięcioleci próbowaliśmy zrozumieć, w jaki sposób zwierzęta roślinożerne radzą sobie z toksyczną dietą. W naszej pracy porównaliśmy szczury, które żywią się jedynie jałowcem (Neotoma stephensi) z innymi, żywiącymi się różnymi rodzajami roślin (Neotoma albigula)" - mówi biolog Denise Dearing.
Okazuje się, że u szczurów drzewnych, które konsumują wyłącznie jałowiec wykształciły się enzymy wątrobowe wyspecjalizowane w metabolizowaniu dużych ilości toksyn pochodzących od tej rośliny. Gryzonie, których dieta jest bardziej urozmaicona, są w stanie metabolizować jedynie niewielkie ilości poszczególnych toksycznych substancji, dlatego muszą unikać nadmiernych dawek każdej z nich.
Skąd jednak szczury wiedzą, kiedy przystopować? Zdaniem naukowców stoi za tym mechanizm biologiczny, który nadzoruje poziom toksyn w organizmie.
"Podejrzewamy, że w jelitach szczurów znajdują się receptory, które pomagają monitorować poziom toksyn. Być może reagują one na gorzki smak, podobnie jak te, które znajdują się na języku. Receptory takie zidentyfikowano wcześniej w jelitach innych gryzoni. Aktywacja odpowiedniej liczby receptorów może powodować wysyłanie do mózgu gryzonia sygnału, alarmującego, że należy zmniejszyć porcję posiłku" - spekuluje Dearing.
PAP - Nauka w Polsce
koc/ krf/bsz
Fundacja PAP zezwala na bezpłatny przedruk artykułów z Serwisu Nauka w Polsce pod warunkiem mailowego poinformowania nas raz w miesiącu o fakcie korzystania z serwisu oraz podania źródła artykułu. W portalach i serwisach internetowych prosimy o zamieszczenie podlinkowanego adresu: Źródło: naukawpolsce.pl, a w czasopismach adnotacji: Źródło: Serwis Nauka w Polsce - naukawpolsce.pl. Powyższe zezwolenie nie dotyczy: informacji z kategorii "Świat" oraz wszelkich fotografii i materiałów wideo.
