Po raz pierwszy podobnego grzyba (choć nie tak ogromnego) znalazł w roku 2008 w prowincji Fujian prof. Yu-Cheng Dai z Chińskiej Akademii Nauk w Shenyang. Na giganta natrafił dopiero w 2010 roku w prowincji Hainan. Prof Dai obserwował wówczas w terenie grzyby powodujące próchnienie i rozkład drewna (organizmy te powodują rozkład zawartej w komórkach drewna ligniny i na wielką skalę uczestniczą w rozkładzie celulozy).

Olbrzym rośnie na spodzie przewróconego pnia drzewa, dzięki czemu dysponuje dużym zapasem martwego drewna, z którego czerpie składniki odżywcze, i może nieustannie rosnąć. Jego owocnik tworzy wydłużony, brunatny kształt. Naukowcy szacują, że może zawierać aż 450 mln zarodników. "Nie szukaliśmy go specjalnie; nie wiedzieliśmy, że może być aż tak wielki" - powiedział prof. Dai w rozmowie z BBC. - To znalezisko wielce nas zaskoczyło; na początku, jeszcze w lesie nie rozpoznaliśmy grzyba, gdyż był zbyt wielki".

Jego fragmenty trafiły do laboratorium, gdzie analiza potwierdziła jego przynależność do gatunku Fomitiporia ellipsoidea. Owocniki tego gatunku są wieloletnie - mogą rosnąć przez dłuższy czas i nie obumierają pod koniec sezonu, dzięki czemu osiągają naprawdę duże rozmiary.

Chińskie znalezisko pobiło dotychczasowy rekord wielkości, należący do przedstawiciela gatunku Rigidoporus ulmarius z brytyjskich Kew Gardens. Jego owocnik, znaleziony w roku 2003, miał średnicę około 1,5 metra, a obwód - 4,25 m.

Owocniki grzybów (m.in. części uważane za "grzyby" przez zbieraczy) to tylko jedna z wielu postaci, w jakich występuje grzybowa tkanka. Zadaniem owocników jest wytworzenie zarodników. Owocniki mogą mieć różne kształty - bulw, trąbek, narośli, "kapeluszy na nóżce" i inne. 

PAP - Nauka w Polsce

zan/ krf/bsz