Północne wybrzeże Chile usiane jest wrakami statków, a dalej rozciąga się jeden z najsuchszych obszarów na Ziemi - pustynia Atakama. Jednak na dnie oceanu żyją olbrzymie masy bakterii, przypominające splątany biały dywan - o powierzchni 130 tys. kilometrów kwadratowych.

Jak mówi Victor Gallardo z chilijskiego uniwersytetu w Conception, kolonie olbrzymich bakterii Thioploca (długość pojedynczej bakterii sięga 7 cm) czerpią energię z procesów beztlenowych, wykorzystując siarkowodór z osadów i substancje pokarmowe niesione przez zimny Prąd Humboldta.

Bakteryjna mata, przypominająca skamieniałości sprzed 2,5 miliarda lat, zawiera setki milionów ton bakterii i odnawia się co 10 dni. Możliwe, że obecność tak wielkiej ilości bakterii ma związek z obfitością ryb w tym rejonie - ocenia się, że tamtejsze łowiska stanowią połowę światowych zasobów ryb.

Bakterie i inne mikroorganizmy mogą stanowić około 90 proc. całej oceanicznej biomasy. W każdym gramie mułu i litrze wody jest około miliarda bakterii (oczywiście dużo mniejszych niż Thioploca). PMW

PAP - Nauka w Polsce

tot/ agt/