Ślady po wielkiej powodzi znaleziono w pobliżu kanadyjskiej rzeki Mackenzie. Geolodzy odkryli, że zimna woda z topniejących lodowców w Ameryce Północnej wpływała do Oceanu Arktycznego i zakłócała prądy atlantyckie, które ocieplały klimat, w tym ciepły prąd zatokowy Golfstrom.

Badacze analizowali m.in. osady, głazy i tarasy żwirowe wzdłuż rzeki Mackenzie w poszukiwaniu pozostałości po korytarzach, którymi woda z topniejącej czapy lodowej spływała do oceanu. Znalezione dowody naukowcy prezentują w publikacji na łamach "Nature". Odkrycie rodzi pytanie jak dokładnie powódź schłodziła planetę, po której nastąpił okres nazywany młodszym dryasem.

Wielu specjalistów uważało, że woda wpłynęła do koryta obecnie zajmowanego przez rzekę St. Lawrence, kierując się ku północnej części Atlantyku, gdzie prądy morskie tworzą czułe wyzwalacze klimatyczne. Bez wystarczającej ilości ciepła przenoszonego przez Golfstrom z Atlantyku, spadły temperatury w Europie. Najnowsze badanie wykazało jednak, że woda z wielkiej powodzi zajęła koryto rzeki Mackenzie i popłynęła do Oceanu Arktycznego. Zanim wpłynęła do koryta rzeki, woda z topniejącego lodowca Laurentide spływała do jeziora Agassiz, większego niż powierzchnia Wielkiej Brytanii.

Zespół pod kierownictwem Julian Murton z Uniwersytetu Sussex w Brighton znalazł dowody na to, że nastąpiły dwie powodzie glacjalne i z pierwszą zbiegł się okres młodszego dryasu.

Odkrycie pozwoli rzucić światło na konsekwencje zachodzącego obecnie procesu zwiększenia się ilości słodkiej wody w Północnym Atlantyku. Naukowcy twierdzą, że zmiany w poziomie zasolenia wody oceanicznej mogą wywołać kolejne osłabienie Golfstromu. Co oznacza, że również dziś zachodzące zmiany klimatyczne, w tym globalne ocieplenie mogą zmienić system planetarny odpowiedzialny za regulację parowania i opadów - uważają eksperci.

Odkrycie pozwoli też naukowcom lepiej zrozumieć jak czułe są oba oceany na dostarczenie dużych ilości słodkiej wody i jakie mogą wyniknąć z tego potencjalne zmiany klimatu. Wskazują także jak duży wpływ na Europę mają warunki klimatyczne panujące w Ameryce Północnej - czytamy w "Nature". KRF

PAP - Nauka w Polsce

kap