Urodzony 1 lutego 1952 w Nowym Jorku Roger Yonchien Tsien jest amerykańskim biochemikiem chińskiego pochodzenia. W rodzinie miał wielu inżynierów (między innymi ojca i wujów), toteż sam mówi o sobie jako o inżynierze molekularnym.

Jako dziecko przyszły noblista cierpiał na astmę. Dlatego wiele czasu spędzał w domu, robiąc doświadczenia chemiczne w piwnicy. W wieku 16 lat otrzymał główną nagrodę w ogólnokrajowym konkursie młodych talentów Westinghouse - za pracę dotyczącą wiązania się metali z tiocyjanianami.

W roku 1972 skończył z wyróżnieniem Harvard University, gdzie studiował chemię i fizykę, a następnie pracował w laboratorium fizjologicznym University of Cambridge w Wielkiej Brytanii i uzyskał stopień doktora. Później przeniósł się do University of California w Berkeley.

Od roku 1989 Tsien jest profesorem na wydziale farmakologii oraz chemii i biochemii University of California w San Diego. Prowadzi także badania w Howard Hughes Medical Institute.

Najważniejszym dziełem Tsiena są rozpoczęte w latach 90. ubiegłego wieku prace nad świecącym białkiem GFP, wcześniej wyizolowanym z meduzy Aequorea victoria przez Osamu Shimomurę. Jak wykazał inny tegoroczny noblista Martin Chalfie, dzięki temu białku można uwidocznić procesy, których wcześniej nie dawało się obserwować - na przykład rozwój komórek nerwowych w mózgu czy rozprzestrzenianie się komórek nowotworu.

Roger Tsien dokładnie poznał budowę i właściwości GFP, dzięki czemu udało mu się przez odpowiednie modyfikacje uzyskać całą "tęczę" kolorów. To pozwoliło uwidocznić w badanych komórkach i tkankach wiele różnych zjawisk. Obecnie Tsien pracuje nad uwidocznieniem komórek nowotworowych i dostarczaniem do nich leków za pomocą odpowiednich "transportowych" peptydów.

Tsien jest laureatem kilkunastu prestiżowych nagród, miedzy innymi przyznanej w 2004 Wolf Prize. W roku 2006 został zagranicznym członkiem brytyjskiego Royal Society.

PAP - Nauka w Polsce, Paweł Wernicki

tot/bsz