Wyróżnia się dwie odmiany wirusa opryszczki (Herpes): HSV-1, który odpowiada za pojawienie się opryszczki wargowej (czyli tzw. „zimna” w okolicy ust) oraz HSV-2 wywołującego opryszczkę narządów płciowych. Jednak oba te szczepy mogą także infekować rogówkę - przezroczystą, wypukłą błonkę, będącą najbardziej zewnętrzną warstwą gałki ocznej. Każdego roku w USA odnotowuje się ok. 50 tys. nowych przypadków opryszczkowego zapalenia rogówki. Jest ona główną przyczyną zakaźnej ślepoty w tym kraju.

W około 25 proc. przypadków wirus opryszczki początkowo penetruje pierwszą - zewnętrzną warstwę rogówki, a następnie  infekuje jej warstwę środkową – tzw. stromę (czyli istotę właściwą rogówki). Tego typu infekcję dużo trudniej wyleczyć; efektywność terapii jest znacznie niższa.

„Jest to spowodowane tym, że dotychczas nie poznano mechanizmu, którym posługuje się wirus przy zakażaniu istoty właściwej rogówki” - mówi biorący udział w badaniach Deepak Shukla. Wraz ze współpracownikami zaobserwował on, że wirus HSV-1 wnika do wnętrza komórek rogówki w procesie podobnym do tego, w którym komórki immunologiczne zwane fagocytami pochłaniają bakterie, wirusy i inne patogeny.

Jak opowiada Shukla, na zdjęciach z mikroskopu elektronowego wygląda to tak, jakby komórki stromy rogówki formowały długie ramiona, którymi sięgają w kierunku wirusa gromadząc jego cząsteczki, a następnie owijają się wokół nich. W ten sposób powstaje pęcherzyk (zawierający cząstki wirusa), który zostaje wprowadzony do wnętrza komórki rogówki. KPA

Pełna wersja artykułu znajduje się w Serwisie Naukowym PAP.

 
PAP - Nauka w Polsce

bsz