Rok 2006 spóźni się zatem o sekundę. Naukowcy zdecydowali, że czas atomowy, czyli czas UTC (Universal Coordinated Time), należy w tym roku skorygować o tzw. sekundę przestępną (ang. leap second). Jest ona dodawana do czasu atomowego wtedy, gdy rozbieżność między nim, a czasem astronomicznym staje się zbyt duża i osiąga wartość 0,8 sekundy.

Jak tłumaczą naukowcy, konieczność wprowadzania takiej korekty jest spowodowana coraz wolniejszymi obrotami Ziemi. "Spóźnianie się" naszej planety (zaledwie o ułamki sekund na dobę) są niezauważalne dla człowieka, odnotowują je jednak precyzyjne atomowe urządzenia do pomiaru czasu.

Czas na Ziemi musi być ściśle dostosowany do ruchu obrotowego planety, dlatego - zgodnie z międzynarodowym porozumieniem o synchronizacji czasu z 1972 roku - co kilka lat do światowego czasu oficjalnie dodaje się jedną sekundę po to, by nie wydłużać każdej doby o ułamek sekundy.

Pierwsza sekunda przestępna została dodana do czasu atomowego 30 czerwca 1972 roku. Sekunda dodana ostatniego dnia 2005 roku będzie już 23. dodatkową sekundą w historii. Poprzednią dodano 7 lat temu, w 1999 r.

Czas UTC (atomowy) jest podstawowym i obowiązującym wzorcem czasu dla całego świata. Zastąpił on czas astronomiczny GMT (Greenwich). Macierzysty zegar cezowy czasu UTC znajduje się w Narodowym Instytucie Czasu Standardowego w USA.

Decyzję o dodaniu sekundy przestępnej podejmuje, na mocy umowy międzynarodowej, specjalny urząd: International Earth Rotation and Reference Systems Service. Dodatkową sekundę dodaje się 31 grudnia albo 30 czerwca.

PAP - Nauka w Polsce, Anna Dworzyńska

reo