29 lipca b.r. Mike Brown z Caltech, Chad Trujillo z Gemini Observatory i David Rabinowitz z Yale University ogłosili odkrycie nowego dużego ciała na krańcach Układu Słonecznego. Ciało to uzyskało oznaczenie 2003 UB313, choć przez odkrywców nazywane jest Xeną. Wstępne obserwacje Xeny pokazywały, że jest ona większa od Plutona, w pełni więc zasługuje na miano dziesiątej planety.

Teraz czasopismo "Astrophysical Journal Letters" przynosi kolejne, bardzo ciekawe odkrycie związane z 2003 UB313. Okazuje się bowiem, że Xena, podobnie jak Pluton, ma swój księżyc!

Nowe ciało, krążące wokół Xeny, zostało po raz pierwszy dojrzane 10 września b.r. Było to możliwe dzięki wykorzystaniu 10-metrowego teleskopu Kecka, wyposażonego w zaawansowany system optyki adaptatywnej o nazwie Laser Guide Star Adaptive Optics (LGS AO). Pozwala on na doskonałe skupienie światła dalekich obiektów, a przez to zwiększa rozdzielczość i zasięg instrumentu.

Księżyc 2003 UB313 jest aż 60 razy słabszy od Xeny. Tymczasowo uzyskał on nazwę Gabrielle. Wstępnie oszacowano, że okres jego obiegu wokół Xeny wynosi 14 dni.

Niewielki księżyc został także odkryty przy 2003 EL61 - kolejnym dużym ciele znajdującym się na krańcach Układu Słonecznego.

Odkrycie księżyca Xeny to bardzo szczęśliwa dla astronomów okoliczność. Dokładne wyznaczenie orbity tego ciała nie sprawia żadnych problemów i poznamy ją w najbliższej przyszłości. Przy znajomości orbity, zastosowanie III prawa Keplera pozwala nam dokładnie określić masę zarówno Xeny jak i jej księżyca. Dzięki temu szybko przekonamy się, czy Xena jest naprawdę masywniejsza niż Pluton. AOL