Dziesiątki tysięcy lat temu gatunek Homo sapiens, współistniał z neandertalczykami (Homo neanderthalensis). Wielu żyjących dziś ludzi nosi w swoim DNA niewielki procent genów neandertalczyków, co wskazuje, że oba gatunki krzyżowały się ze sobą.

Nowe badanie pokazuje, że mogły one również praktykować wspólną kulturę, która przetrwała ponad 20 tys. lat. Badanie na ten temat opublikowano w piśmie naukowym „PNAS”.

Około 60 tys. lat temu Homo sapiens opuścił swoje pierwotne miejsce pochodzenia w Afryce, przemieszczając się do innych części świata. Jednak skamieniałości ludzi z tego okresu są rzadkie na obszarze Lewantu, obejmującym wschodnie wybrzeże Morza Śródziemnego, który stanowił główny korytarz łączący Afrykę z Eurazją.

Poszukując dalszych dowodów obecności na tym obszarze zarówno ludzi współczesnych, jak i neandertalczyków, międzynarodowy zespół badaczy z Turcji, Francji i Japonii, przeprowadził wykopaliska w jaskini Ucagizli II w południowej Turcji.

Pięcioletnie badanie wskazuje, że oba gatunki zamieszkiwały tę samą przestrzeń, korzystały z identycznych technologii wytwarzania narzędzi kamiennych oraz stosowały podobne strategie przetrwania. Co więcej, wspólne zachowania wykraczały poza praktyczne aspekty życia i obejmowały także wykorzystywanie przedmiotów niemających użytkowej wartości.

Zarówno neandertalczycy, jak i ludzie współcześni celowo zbierali określony gatunek morskiej muszli, który wcześniej był uznawany za charakterystyczny wyłącznie dla Homo sapiens. To wspólne upodobanie do przedmiotu pozbawionego funkcji użytkowej, lecz prawdopodobnie mającego znaczenie symboliczne, sugeruje, że dochodziło do wymiany kulturowej ponad biologicznymi granicami gatunków.

„Nasze wyniki wskazują na głęboki poziom interakcji kulturowych. Te dwie odrębne, ale blisko spokrewnione grupy ludzi nie tylko przystosowywały się do tego samego środowiska, ale najprawdopodobniej dzieliły również podobną symbolikę” - mówi jeden z głównych autorów badania, Naoki Morimoto z Uniwersytetu w Kioto, cytowany w prasowym komunikacie.

Skamieniałości ludzi współczesnych odnalezione w jaskini Ucagizli II datowane są na okres sprzed około 50 tys. – 60 tys. lat, co umieszcza je w kluczowym czasie migracji z Afryki, określonym wcześniej na podstawie badań genetycznych.

Dzięki uchwyceniu tego kluczowego okresu współistnienia dwóch ludzkich gatunków odkrycia te wypełniają lukę w dotychczasowym materiale archeologicznym i paleontologicznym. Mogą zmienić rozumienie tego, w jaki sposób wczesne gatunki ludzkie wchodziły ze sobą w interakcje, komunikowały się oraz dzieliły wspólną przestrzeń i elementy kultury. (PAP)

ekr/ agt/