Amerykańska agencja kosmiczna NASA chce uratować swoje satelitarne obserwatorium Swift. Agencja prowadzi obecnie analizy obniżania orbity tego satelity i planuje misję ratunkową.
Swift to obserwatorium orbitalne, którego głównym zadaniem są obserwacje rozbłysków gamma docierających do nas z kosmosu. Zostało wystrzelone w 2004 roku i nadal działa.
Jednak orbita satelity Swift obniża się. Specjaliści z NASA śledzą ten proces i opracowują modele przewidujące wysokość orbity satelity w kolejnych tygodniach i miesiącach. Wszystko po to, aby zdążyć zbudować automatyczny statek serwisowy, który pomoże satelicie Swift.
Wszystkie satelity na niskiej orbicie okołoziemskiej doświadczają oporu szczątkowej atmosfery naszej planety, co z czasem obniża orbitę. Wiele z nich, w tym Swift, nie posiada własnych silników, które pozwalałby na korektę orbity i jej utrzymanie na odpowiedniej wysokości.
Burze słoneczne mogą potęgować skalę obniżania orbity. W 2024 roku Słońce osiągnęło maksimum swojej aktywności w obecnym cyklu i odnotowano wiele intensywnych zdarzeń pogody kosmicznej. Ta aktywność powodowała, że ziemska atmosfera nieco ekspandowała, co zwiększało opór dla satelity Swift.
Na początku 2025 roku większość modeli przewidywała, że Swift wejdzie w atmosferę latem 2026 roku. W związku z tym we wrześniu 2025 roku NASA zleciła firmie Katalyst Space kontrakt na podniesienie orbity satelity Swift. W tym celu powstaje kosmiczny holownik LINK. Automatyczny statek kosmiczny LINK ma wystartować w czerwcu przy pomocy rakiety Pegasus firmy Northrop Grumman. Jego zadaniem będzie zbliżenie się do satelity Swift, zadokowanie i podwyższenie orbity.
Zespół misji Swift zaczął poszukiwać sposobów na spowolnienie obniżania orbity, aby dać firmie odpowiednio dużo czasu na wykonanie manewru. Aby operacja miała największe szanse powodzenia, satelita Swift powinien być co najmniej 300 kilometrów nad powierzchnią Ziemi.
Co tydzień generowane są przewidywania orbitalne. Na ich podstawie zespół misji podejmuje decyzje o tym, kiedy wstrzymywać obserwacje naukowe i kiedy obracać satelitą, aby redukować opór. Dzięki temu udało się spowolnić obniżanie orbity i satelita Swift nie powinien znaleźć się poniżej krytycznej wysokości do początku jesieni. (PAP)
cza/ agt/
Fundacja PAP zezwala na bezpłatny przedruk artykułów z Serwisu Nauka w Polsce pod warunkiem mailowego poinformowania nas raz w miesiącu o fakcie korzystania z serwisu oraz podania źródła artykułu. W portalach i serwisach internetowych prosimy o zamieszczenie podlinkowanego adresu: Źródło: naukawpolsce.pl, a w czasopismach adnotacji: Źródło: Serwis Nauka w Polsce - naukawpolsce.pl. Powyższe zezwolenie nie dotyczy: informacji z kategorii "Świat" oraz wszelkich fotografii i materiałów wideo.
