Badania przeprowadził międzynarodowy zespół prawie stu naukowców zajmujących się lasami tropikalnymi. Reprezentowali oni 60 uniwersytetów z Ameryki Południowej, Wielkiej Brytanii i innych krajów – w tym uniwersytety w Birmingham, Bristolu i Leeds.

Zespół monitorował rozmiar drzew na 188 stałych działkach w Amazonii i odkrył, że średni rozmiar drzew w tamtejszych lasach wzrósł w ostatnich dekadach i wzrost ten utrzymuje się od co najmniej 30 lat.

Współautorka badania, profesor Beatriz Marimon z Universidade do Mato Grosso, która koordynowała znaczną część brazylijskiego gromadzenia danych w południowej Amazonii, skomentowała: „To dobra wiadomość. Regularnie słyszymy, że zmiany klimatu i fragmentacja zagrażają lasom Amazonii. Tymczasem drzewa w nienaruszonych lasach urosły; nawet największe drzewa nadal dobrze prosperują, pomimo tych zagrożeń”.

Badanie wykazało, że zarówno duże, jak i mniejsze drzewa zwiększyły swoje rozmiary, co jest zgodne z korzyściami dla roślin płynącymi ze wzrostu stężenia dwutlenku węgla w atmosferze.

„Duże drzewa są niezwykle korzystne w pochłanianiu CO2 z atmosfery, co potwierdza niniejsze badanie – wskazała cytowana w materiałach prasowych dr Adriane Esquivel-Muelbert z Uniwersytetu Cambridge, która kierowała badaniami na uniwersytetach w Birmingham i Leeds. – Pomimo obaw, że zmiana klimatu może negatywnie wpłynąć na drzewa w Amazonii i osłabić efekt pochłaniania dwutlenku węgla, CO2 nadal odgrywa istotną rolę w stymulowaniu wzrostu. To pokazuje niezwykłą odporność tych lasów, przynajmniej na razie”.

Dr Rebecca Banbury Morgan z Uniwersytetu w Bristolu, współautorka, dodała: „Nasza publikacja podkreśla również, jak destrukcyjne jest wylesianie Amazonii. Duże drzewa tropikalne mają setki lat. Nie możemy po prostu sadzić nowych drzew i oczekiwać, że przyniosą one podobne korzyści w zakresie pochłaniania dwutlenku węgla lub bioróżnorodności, jakie zapewnia stary, naturalny las”.

Według wcześniejszych badań sieci RAINFOR, lasy Amazonii odgrywają kluczową rolę w pochłanianiu dwutlenku węgla, który w przeciwnym razie znajdowałby się w atmosferze.

„Wiedzieliśmy, że całkowita ilość dwutlenku węgla zmagazynowana w drzewach w nienaruszonych lasach Amazonii wzrosła. To nowe badanie pokazuje, że drzewa wszystkich rozmiarów urosły w tym samym czasie – cały las uległ zmianie” - dodał profesor Tim Baker z University of Leeds, współautor badania.

Praca jest pierwszym badaniem tego rodzaju, które mierzy, jak wzrost stężenia CO2 systematycznie zmienia strukturę wielkości drzew w lasach Amazonii. Zespół zauważył, że - wraz ze wzrostem wielkości największych drzew - zaczęły one coraz bardziej dominować w konkurencji o zasoby.

Autorzy wskazują, że nowe badanie ma również inne implikacje. Prof. Oliver Phillips z University of Leeds podsumował: „To, co dzieje się z dużymi drzewami – w tym to, jak radzą sobie z rosnącymi zagrożeniami klimatycznymi i jak rozsiewają swoje nasiona – jest teraz kluczowe. Jedynym sposobem, aby te olbrzymy pozostały zdrowe, jest utrzymanie łączności ekosystemu Amazonii. Wylesianie jest ogromnym czynnikiem mnożącym zagrożenie i zabije je, jeśli na to pozwolimy”.

Paweł Wernicki (PAP)

pmw/ bar/