Ponad 3,5 mld lat ma odkryty w Australii krater powstały w wyniku uderzenia meteorytu. To oznacza, że jest o ponad miliard lat starszy od znanego dotąd rekordzisty. Według badaczy odłamki pochodzące z uderzenia meteorytu zostały rozrzucone po całej planecie.
Krater uderzeniowy powstaje w wyniku upadku meteorytu, planetoidy lub komety. Ślady stukilometrowego, najstarszego krateru zespół z Curtin University odkrył, analizując skały w rejonie North Pole Dome na zachodzie Australii.
„Najstarszy znany dotychczas krater uderzeniowy miał 2,2 miliarda lat, więc jest to zdecydowanie najstarszy znany krater znaleziony na Ziemi” – podkreśla prof. Tim Johnson, autor publikacji, która ukazała się w piśmie „Nature Communications”.
Naukowcy odkryli go dzięki stożkom zderzeniowym – charakterystycznym formacjom skalnym, które powstają wyłącznie pod wpływem ogromnego ciśnienia powstającego podczas uderzenia meteorytu. Stożki na obszarze znajdującym się około 40 kilometrów na zachód od Marble Bar w regionie Pilbara powstały w wyniku uderzenia meteorytu pędzącego z prędkością ponad 36 000 km/h.
„Wiemy, że potężne uderzenia były powszechne we wczesnym Układzie Słonecznym, co można dostrzec, analizując powierzchnię Księżyca” – mówi Johnson.
„Wcześniejszy brak znanych naprawdę starych kraterów wynikał z tego, że były one w dużej mierze ignorowane przez geologów. To badanie dostarcza kluczowego elementu układanki dotyczącej historii uderzeń na Ziemi i sugeruje, że w przyszłości może zostać odkrytych wiele innych dawnych kraterów” – dodaje.
Według badaczy odkrycie zmienia spojrzenie na to, jak meteoryty ukształtowały powierzchnię Ziemi.
„Odkrycie tego krateru i znalezienie kolejnych, pochodzących z tego samego okresu może wiele wyjaśnić odnośnie tego, jak na Ziemi mogło powstać życie. Kratery uderzeniowe tworzyły środowiska sprzyjające życiu mikroorganizmów, takie jak gorące źródła” – tłumaczy prof. Chris Kirkland, jeden z autorów publikacji.
"Odkrycie to radykalnie zmienia również nasze rozumienie procesu formowania się skorupy ziemskiej – ogromna ilość energii uwolniona podczas tego uderzenia mogła odegrać rolę w kształtowaniu wczesnej skorupy Ziemi (...) . Możliwe, że uderzenie miało także wpływ na powstanie kratonów – dużych, stabilnych mas lądowych, które stały się fundamentem kontynentów" – podkreśla ekspert.
Marek Matacz (PAP)
mat/ agt/
Fundacja PAP zezwala na bezpłatny przedruk artykułów z Serwisu Nauka w Polsce pod warunkiem mailowego poinformowania nas raz w miesiącu o fakcie korzystania z serwisu oraz podania źródła artykułu. W portalach i serwisach internetowych prosimy o zamieszczenie podlinkowanego adresu: Źródło: naukawpolsce.pl, a w czasopismach adnotacji: Źródło: Serwis Nauka w Polsce - naukawpolsce.pl. Powyższe zezwolenie nie dotyczy: informacji z kategorii "Świat" oraz wszelkich fotografii i materiałów wideo.
