Zaledwie siedmiomilimetrowi przedstawiciele gatunku Paedophryne amauensis mogą okazać się zarazem najmniejszymi na świecie kręgowcami. Badacze trafili także na odrobinę większych krewniaków mikrusów – gatunek Paedophryne swiftorum. Naukowcy sugerują, że niewielkie rozmiary żab mogą być związane z ich miejscem zamieszkania na ziemi wśród opadłych liści, gdzie płazy doskonale się kamuflują, wydając odgłosy podobne do owadów.

„Lasy Nowej Gwinei są nieprawdopodobnie głośne w nocy, a my staraliśmy się wychwycić głosy żab – powiedział prowadzący badanie prof. Chris Austin z Louisiana State University w Baton Rouge. – Potem doszliśmy, skąd dochodzą. Po kilku frustrujących próbach znalezienia żab chwyciliśmy naręcze liści i wrzuciliśmy je do przezroczystej torby. Wtedy zobaczyliśmy te drobne istoty”.

Rodzaj Paedophryne został odkryty stosunkowo niedawno i składa się z wielu gatunków znalezionych na wschodzie Nowej Gwinei. W grudniu minionego roku media donosiły o odkryciu na tej samej wyspie dwóch gatunków: Paedophryne dekot i Paedophryne verrucosa, które osiągają wielkość ośmiu milimetrów. Odkryte właśnie żaby z gatunku Paedophryne amauensis mają średnio 7,7 milimetra długości, co plasuje je w czołówce – podaje serwis BBC News.

Zanim znalezione zostały żaby z rodzaju Paedophryne, tytuł najmniejszej żaby na świecie należał do przedstawicieli występującego w Brazylii gatunku Brachycephalus didactylus i ich kubańskich krewniaków z gatunku Eleutherodactylus iberia. Mają oni po jednym centymetrze długości.

Z kolei najmniejszym do tej pory kręgowcem była indonezyjska ryba z rodziny karpiowatych, Paedocypris progenetica, która dorasta od 7,9 do 10,3 milimetra długości.

PAP - Nauka w Polsce

mrt/ agt/bsz