Olbrzymie, długoszyje zauropody, uważane za największe zwierzęta lądowe, zamieszkiwały szerokości geograficzne, w których panował ciepły klimat. Może to oznaczać, że ich organizmy miały inną fizjologię, niż dinozaurów, które żyły w kilku różnych strefach klimatycznych.

Skamieniałości zauropodów znajdowane są wyłącznie w strefach o ciepłym klimacie, w przeciwieństwie do wielu innych typów dinozaurów, które wydają się wszechobecne, część zaś znajdowana jest również w rejonach polarnych.

Zespół naukowców hiszpańskich i amerykańskich analizował rozmieszczenie skamieniałości trzech głównych typów dinozaurów: zauropodów (zalicza się do nich np. brontozaury i diplodoki), teropodów (np. velociraptory i tyranozaury) i ornithischianów (np. triceratops).

Łącząc te dane z informacjami o klimacie i wędrówkach kontynentów, naukowcy doszli do wniosku, że występowanie zauropodów było ograniczone do ciepłych i suchych ekosystemów. Najprawdopodobniej przypominały one dzisiejsze sawanny.

Może to oznaczać, że pod względem fizjologicznym zauropody funkcjonowały inaczej niż pozostałe dinozaury. W dużej mierze ich termoregulacja zależała od temperatury zewnętrznej, podobnie jak w przypadku dzisiejszych gadów.

Wiele innych typów dinozaurów, takich jak teropody i ornithischiany, miało pióra lub sierść. Oznacza to, że ich organizmy produkowały ciepło, które było zatrzymywane przez warstwę izolacyjną pokrywającą ich ciała. W przypadku zauropodów nie ma przesłanek, żeby sądzić, iż ich ciała pokryte były piórami lub sierścią.

W przypadku doglądania jaj zauropody najprawdopodobniej stosowały własną strategię. Teropody wysiadywała jaja, ogrzewając je swoim ciałem, ornithischiany czerpały ciepło z gnijących roślin, zauropody zaś zależały od ciepła słonecznego, które nagrzewało jaja.

Więcej: www.ucl.ac.uk/news/2021/dec/sauropod-dinosaurs-were-restricted-warmer-regions-earth (PAP)

krx/ zan/