Tworzące podziemne kolonie wschodnioazjatyckie termity Coptotermes formosanus oraz Coptotermes gestroi rozprzestrzeniły się w wielu częściach świata i wyrządzają co roku szkody obliczane na 40 mld dolarów. Jednak zwykle ich obszary występowania się nie pokrywają, a tam, gdzie się pokrywają (na Tajwanie, Hawajach oraz na południu Florydy) ich sezon godowy przypada na inne miesiące roku.

Jednak Thomas Chouvenc z University of Florida z Fort Lauderdale zauważył, że loty godowe obu gatunków zaczęły się odbywać w tym samym czasie, a skrzydlate samce i samice łącza się w pary z osobnikami obcego gatunku, przy czym samce C. gestroi wyraźnie wolą samice C. formosanus od własnych.

Co więcej, takie mieszane pary w warunkach laboratoryjnych zakładają zdolne do życia kolonie, w których przychodzi na świat dwa razy więcej nowych osobników niż koloniach każdego z gatunków. Nawet jeśli okaże się, że w hybrydowych koloniach nie powstają płodne, skrzydlate osobniki, miliony bezpłodnych robotników i żołnierzy mogą wyrządzać wielkie szkody w ciągu dziesiątek lat istnienia kolonii. Niewykluczone, że nowe termity rozprzestrzenią się na inne stany USA.(PAP)

pmw/ agt/