Wybitne zdolności nawigacyjne ptaków związane z ich poczuciem pola magnetycznego są przedmiotem licznych naukowych doniesień i dyskusji - mówi się na przykład o drobinkach metalu w ich nosach, dziobach lub uchu wewnętrznym albo receptorach w oczach. Odkrycie neuronów nazwanych żartobliwie "komórkami GPS" (od skrótu oznaczającego nawigację satelitarną) może być sporym postępem - jednak nadal nie wiadomo, w jaki sposób odbierana przez te komórki informacja reprezentowana jest w mózgu - w jaki sposób gołębie odczuwają zmiany pola magnetycznego.

David Dickman oraz Le-Quing Wu z Baylor College of Medicine przeprowadzili eksperyment, podczas którego gołębie były nieruchome, natomiast pole magnetyczne wokół nich zmieniało kierunek i natężenie. Naukowcy mierzyli elektryczne sygnały z neuronów podczas zmian pola magnetycznego.

Każdy neuron dawał charakterystyczną odpowiedź na pole magnetyczne, będąc rodzajem trójwymiarowego kompasu, który daje odczyt zarówno północ-południe, jak i góra-dół. Dzięki temu można nie tylko ustalić kierunek, ale i przybliżoną pozycję.

Każda z wyspecjalizowanych komórek była także czuła na natężenie pola magnetycznego, przy czym maksymalna czułość odpowiadała sile ziemskiego pola magnetycznego.

PAP - Nauka w Polsce

pmw/ ula/bsz