O ile żołnierze w mrowisku czy kopcu termitów wyraźnie odróżniają się od klasy roboczej wielkością i kształtem, to w przypadku pszczół pełniona rola zależy zwykle od wieku - robotnica najpierw czyści ul, później karmi larwy, zbiera pyłek i nektar, by wreszcie zająć się pilnowaniem. Zwykle obroną pszczoła zajmuje się przez jeden dzień w życiu.

Jak jednak wykazali naukowcy z University of Sussex (W. Brytania), w koloniach pozbawionych żądeł brazylijskich pszczół Tetragonisca angustula niektóre owady pełnią funkcje strażników mniej więcej przez tydzień, co dla pszczoły oznacza kawał życia.

Pszczoły, nazywane przez krajowców Jatai, nie tylko zachowywały się inaczej niż zwykłe robotnice - były także od nich o 30 proc. większe i miały większe nogi.

Prawdopodobnie kasta żołnierzy wyewoluowała w odpowiedzi na zakusy pszczoły - rabusia(Lestrimelitta limao). Gatunek ten potrafi całkowicie niszczyć gniazda Jatai.

Wyspecjalizowani żołnierze, choć dużo mniejsi od rabusiów, starają się unieruchamiać i eliminować "zwiadowców", przytrzymując ich skrzydła żuwaczkami. Żołnierze często giną, poświęcając się dla dobra kolonii.

PAP - Nauka w Polsce

pmw/ agt/bsz