Egzoszkielety nie mają zastąpić utraconych kończyn, ale umożliwić ruch osobom, które samodzielnie nie są do niego zdolne. Z konstrukcji mogą korzystać również osoby sprawne. "Egzoszkielet jest po to, by pomóc człowiekowi wykonać to, czego sam nie jest w stanie zrealizować. Po prostu wzmacnia kończyny, które utraciły całą lub część swojej funkcjonalności" - opisuje uczony.

Konstrukcje tego typu są już dostępne w Stanach Zjednoczonych czy Japonii, ale ten opracowywany przez Michała Mikulskiego różni się od urządzeń produkowanych do tej pory. "Będzie nie tylko umożliwiał sterowanie siłowe, ale także wykrywał elektryczną aktywność mięśni" - zapewnił twórca konstrukcji. Po założeniu egzoszkieletu na nogi, do osłabionych mięśni człowieka zostaną także podpięte elektrody.

"Będziemy w stanie odczytać nawet ledwo wyczuwalny sygnał elektryczny, występujący w mięśniach osoby niepełnosprawnej i wzmocnić go na tyle, by mogła ona ruszyć ręką czy nogą za pomocą robota" - wyjaśnia rozmówca PAP.

Jak zaznacza, egzoszkielet będzie dobrym narzędziem dla osób, które wymagają rehabilitacji, bo będzie go można skonfigurować do konkretnych czynności wykonywanych przez pacjenta, zaprogramować konkretne kąty, w jakich egzoszkielet ma rozciągać mięśnie i w jakich ma ruszać jego kończynami.

Odpowiedni mikroprocesor połączony z systemami wykrywania ruchu znajdzie się na samym urządzeniu, dlatego nie będzie potrzebny żaden komputer zewnętrzny. Jednak dzięki radiowemu łączu lekarz, będzie mógł podglądać stan pacjenta na komputerze i kontrolować pracę jego mięśni.

Jak przyznał, egzoszkielety są dość nowym zjawiskiem. "W Polsce nie da się kupić egzoszkieletów do użytku prywatnego, a zapotrzebowanie na tego typu produkty jest duże. Rozmawiam z wieloma osobami, które same mają problemy z motoryką kończyn, albo mają w rodzinie osobę chorą, która potrzebuje takiej technologii, a jej po prostu w Polsce nie ma" - opisuje badacz.

Laureat FNP zaznacza, że choć głównym celem badaczy jest rehabilitacja i pomoc osobom najbardziej potrzebującym, to egzoszkielet może mieć też szereg innych zastosowań dla osób zdrowych.

"Jeśli wnosimy meble po schodach w bloku na któreś piętro, to pojawia się problem. A co jeśli człowiek nie musiałby obciążać mięśni i kręgosłupa ciężarem tego, co nosi? Właśnie tutaj zastosowanie mogą znaleźć egzoszkielety. Możemy wykorzystać je np. do tego, by nosić większe obciążenie i nie czuć tego na swoim kręgosłupie" - opisuje rozmówca PAP.

Egzoszkielety wykorzystywane np. w przemyśle czy sektorze obronnym byłyby wyposażone w elementy umożliwiające komunikację i "zwiększające świadomość otoczenia". "Żołnierzowi możemy dać informację o tym jak wygląda jego otoczenie, umożliwić komunikację z dowództwem czy przekazać informacje z bezzałogowych obiektów latających. Minikomputer, zamontowany na egzoszkielecie mógłby wesprzeć jego działania dostarczając najnowszych informacji" - opisał rozmówca PAP.

Projekt, finansowany ze źródeł FNP, będzie trwał ponad dwa lata. W tym czasie powstanie egzoszkielet kończyn dolnych. "Będziemy się starali jak najbardziej zmniejszyć koszty tego urządzenia, tak, by każda osoba, która ma problemy z poruszaniem się mogła sobie na niego pozwolić. Większość sprzętu rehabilitacyjnego nie jest sprzedawana bezpośrednio klientowi, dlatego pacjenci, mogliby korzystać z niego w przychodniach rehabilitacyjnych" - zaznacza Mikulski.

Projekt "Rehabilitacyjnego Egzoszkieletu Kończyn Dolnych" można śledzić na stronie internetowej http://egzo.polsl.pl.

PAP - Nauka w Polsce, Ewelina Krajczyńska

tot/bsz