Dyskopatia to bardzo szerokie pojęcie obejmujące schorzenia krążka międzykręgowego. Zazwyczaj jest początkowym etapem choroby zwyrodnieniowej kręgosłupa. Głównymi objawami choroby krążka międzykręgowego jest ból w zajętym odcinku kręgosłupa, bywają też zaburzenia czucia (mrowienie i drętwienie) w obszarze unerwionym przez uciśnięty nerw rdzeniowy, może pojawić się większy lub mniejszy niedowład.

Dyskopatię zwykle leczy się nieoperacyjnie - fizykoterapią, rehabilitacją czy farmakoterapią, które usuwają ból, ale nie zwalczają jego przyczyn. U części pacjentów dolegliwości w krótkim czasie znikają samoistnie. Gdy leczenie zachowawcze nie pomaga, pojawiają się objawy uszkodzenia układu nerwowego i konieczna bywa operacja. W USA oczekuje na nią - według różnych szacunków - od 1,5 do 4 milionów Amerykanów.

Wszczepienie sztucznego dysku przynosi ulgę, niestety tylko przejściową. Sztuczny krążek międzykręgowy z czasem traci swoje właściwości. Dlatego naukowcy z Cornell University w Ithaca postanowili skorzystać z żywej tkanki, która potrafi rosnąć i adaptować się, co jest na dłuższą metę lepszym rozwiązaniem. Z owczych tkanek sporządzone zostały kopie szczurzych dysków, po czym wszczepiono je szczurom. Nie tylko znakomicie zniosły zarówno nacisk, jak i rozciąganie, ale także ich parametry poprawiły się z upływem czasu - w ciągu sześciu miesięcy od operacji powstały nowe komórki, wiążące się z kręgami. Dalsze badania mają wyjaśnić, jak odtworzone krążki radziłyby sobie z obciążeniami u żyjących w postawie wyprostowanej ludzi.

PAP - Nauka w Polsce

pmw/ tot/bsz