Już wcześniejsze badania na bezkręgowcach wskazywały, że gen o nazwie unc-79 wiąże się ze zwiększoną podatnością na działanie środków znieczulających, w tym alkoholu. W swoich najnowszych badaniach grupa doktora Davida Speca odkryła, że mutacja w mysiej wersji tego genu powoduje, że myszy szybciej osiągają stan upojenia alkoholowego, a także jeżeli mają wybór piją więcej alkoholu niż wody. Tę specyficzną mutację nazwano z ang. Lightweight.

Funkcja genu unc-79 nie została dotychczas dobrze poznana, ale badania przeprowadzone na nicieniach wskazują, że produkt tego genu oddziałuje z kanałem o nazwie NALCN obecnym w neuronach i w ten sposób wpływa na odpowiedź układu nerwowego na działanie alkoholu.

Badania z udziałem ludzkich bliźniąt sugerują, że alkoholizm ma podłoże genetyczne, zdaniem naukowców najprawdopodobniej podczas rozwoju uzależnienia dochodzi do współpracy wielu genów. Autorzy pracy podkreślają, że należy teraz sprawdzić czy odkryty przez nich związek unc-79 i kanału NALCN z alkoholizmem zachodzi również u ludzi.

"Dotychczas nikt nie badał tych genów u człowieka" - tłumaczy Speca. "Być może odkryty przez nas mechanizm jest częścią nieznanej ścieżki biochemicznej i nauczy nas czegoś nowego na temat skłonności człowieka do uzależnienia od alkoholu". KDO

PAP - Nauka w Polsce

krf/bsz