W krajach Trzeciego Świata wciąż wprowadza się nowe metody oczyszczania wody, jednak zwykle są szybko zarzucane - miejscowa ludność nie radzi sobie z ich wykorzystaniem, bo są zbyt skomplikowane lub wymagają psującego się sprzętu.

Norma Alcantar z University of South Florida w Tampa postanowiła przyjrzeć się metodzie pochodzącej z XIX- wiecznego Meksyku. Meksykanie używali roślinnego śluzu, wykorzystywanego do przechowywania wody przez rosnący w wielu ciepłych krajach kaktus - opuncję figową (Opuntia ficus-indica). Kaktus ten daje smaczne, choć kolczaste owoce, podobne do fig.

Gdy śluz mieszano z wodą zanieczyszczoną osadem lub bakteriami Bacillus cereus, zarówno cząstki zanieczyszczeń, jak i bakterie zlepiały się i opadały na dno. Skuteczność oczyszczania wody przez śluz sięgała 98 procent.

W praktyce wystarczyłoby ugotować kawałek kaktusa, aby uwolnić śluz, a następnie dodać wodę, wymagającą oczyszczenia. Ponieważ kaktus jest pospolity, tani i nie budzi zastrzeżeń tubylców, zdaniem Alcantar metoda powinna się przyjąć. PMW

PAP - Nauka w Polsce

kap