"Ponieważ zwierzęta rozwijały się w morzu, najwcześniejsze badania były skoncentrowane na tlenie w oceanach. Nasze badanie po raz pierwszy potwierdza, że wzrost poziomu tlenu w atmosferze był siłą napędową natlenienia oceanów 580 milionów lat temu i stał się katalizatorem ewolucji większych zwierząt" - mówi dr Simon Poulton z Uniwersytetu Newcastle.

Naukowcy doszli do wniosku, że izotopy chromu zachowują się w charakterystyczny sposób, kiedy są wystawiane na działanie tlenu. Chrom był uwalniany w wyniku reakcji skał z tlenem, trafiał do wód oceanicznych i gromadził się w głębinach - uwięziony w skałach bogatych w żelazo, które stanowiły dno oceaniczne.

Wykorzystując nowe dane, zespół badaczy pod kierownictwem prof. Roberta Frei z Uniwersytetu Kopenhagi nie tylko ustalił co wywołało ewolucję zwierząt, lecz także pokazał, że tlen zaczął odgrywać istotną rolę w atmosferze znacznie wcześniej niż dotychczas uważano - czytamy w informacji prasowej uniwersytetu.

"Właściwie poziom tlenu zaczął rosnąć 2,8 miliarda lat temu. Ale nie był to wzrost stały i stopniowy. Badając dane, zaobserwowaliśmy, że sytuacja była bardzo niestabilna z krótkotrwałymi epizodami obecności wolnego tlenu w atmosferze we wczesnej historii Ziemi, i spadkami około 2 miliarda lat temu. Tlenu w atmosferze praktycznie nie było aż do drugiego wzrostu jego poziomu 580 milionów lat temu" - tłumaczył naukowiec.

Wcześniej inny zespół naukowców badał poziom tlenu w atmosferze, mierząc proporcję izotopów węgla w skałach osadowych na dnie Oceanu Atlantyckiego. Ustalił, że około 300 milionów lat temu zawartość tego gazu dochodziła nawet do 35 proc. Okres ten obfitował w olbrzymie płazy o długości 5 metrów i ważki wielkości jastrzębia. Jednak już 200 milionów lat temu tlen stanowił około 10 proc. Następne 60 milionów lat poziom wahał się między 15-18 proc. Kolejny gwałtowny wzrost nastąpił 50 milionów lat temu i osiągnął poziom 23 proc. Obecnie w atmosferze ziemskiej jest 21 proc. tlenu. KRF

PAP - Nauka w Polsce

tot/bsz