Drapieżne smoki z Komodo (Varanus komodoensis) są największymi jaszczurkami na Ziemi. Osiągają trzy metry długości i wagę do 70 kilogramów. Międzynarodowy zespół naukowców badał kości waranów w Australii, Timorze, na wyspie Flores, na Jawie i w Indiach. Zdaniem badaczy, warany pojawiły się najpierw w Australii, a stamtąd zaczęły migrować na zachód, na wyspy Indonezji.

"Zapis kopalny poświadcza, o czym już wcześniej wiedzieliśmy, że Australia przez ostatnie cztery miliony lat była kolebką największych jaszczurek, w tym pięciometrowego giganta o nazwie Megalania, Varanus prisca" - wyjaśnia jeden z autorów artykułu, Scott Hocknull z Queensland Museum.

Jak dodaje, obecnie można z całą pewnością poświadczyć, że również trzymetrowe warany z Komodo narodziły się w Australii. Wcześniejsza hipoteza głosiła, że wyewoluowały one z mniejszego przodka na wyspach Indonezji.

"W ciągu ostatnich trzech lat, począwszy od wschodniej Australii, odkryliśmy dużą liczbę skamieniałości z okresu między 300 tys. a cztery miliony lat temu. Wszystkie one są waranami z Komodo - wyjaśnia Hocknull. - Z naszych badań wynika też, że Megalania i waran z Komodo żyły w Australii obok siebie w tym samym czasie".

W najnowszym artykule naukowcy opisują skamieniałość ogromnego przedstawiciela waranidów, który żył w Timorze.

Jak podkreślają badacze, dzisiaj waranom grozi wyginięcie. Zamieszkują one odizolowane wyspy we wschodniej Indonezji, pomiędzy Jawą a Australią. Naukowcy uważają, że na liczebność waranów wpłynęła działalność człowieka w ciągu ostatnich kilku tysięcy lat. KRX

PAP - Nauka w Polsce

agt/ bsz