Choć w powszechnym rozumieniu mocz - wydalany każdego dnia przez miliardy ludzi i zwierząt na Ziemi - nie jest traktowany jako zanieczyszczenie chemiczne, jak inne "złe" chemikalia, to jednak oczyszczanie ścieków z moczu i produktów jego rozkładu stanowi duży problem.

Podczas prac badawczych nad nowymi paliwami, pochodzącymi z odnawialnych źródeł, naukowcy z Ohio University wpadli na pomysł, by wykorzystać bogaty w wodór mocznik pochodzący z moczu, do produkcji paliwa przyszłości, jakim jakiś czas temu ogłoszono wodór.

Do rozbicia cząsteczki mocznika użyto procesu elektrolizy, czyli dokładnie tego samego, który stosuje się podczas wytwarzania wodoru z wody. Ponieważ mocznik, to jednak nie jest woda, reaktor służący do przeprowadzania procesu elektrolitycznego rozbicia diamidu kwasu węglowego - CO(NH2)2 - wymagał modyfikacji.

Naukowcy użyli niklowej elektrody, na powierzchni której mocznik ulega (selektywnie) utlenieniu z rozkładem na wodór, azot oraz dwutlenek węgla, przy około 4-krotnie niższym potencjale w porównaniu do procesu elektrolizy wody. Wodór wydziela się na katodzie, a pozostałe gazy na anodzie. Dwutlenek węgla reaguje z obecnym w środowisku rekcji wodorotlenkiem potasu, tworząc węglan potasu, nie jest wiec obecny w powstających produktach gazowych, dzięki temu działanie reaktora generującego wodór z moczu nie wpływa wzrost na zawartość dwutlenku węgla w atmosferze.

We wstępnych pracach naukowcy użyli syntetycznego "moczu", jednak pozytywne wyniki badań zachęciły naukowców do użycia ludzkiego moczu. I w tym przypadku udało się wytworzyć cenny wodór.

Według badaczy, to pierwszy tego typu układ, który przekształca biologiczny odpad, jakim jest mocz, w wodór, czyli paliwo przyszłości. Obecnie prowadzone są testy, które mają określić długofalowe zachowanie się opracowanego układu. KLG

PAP- Nauka w Polsce

agt/