Opracowanie nowego leku trwa zwykle osiem do dziesięciu lat, kosztuje około miliarda dolarów i życie wielu szczurów, myszy czy świnek morskich. Jeśli chodzi zwierzęta, rozwiązaniem może być sztuczna wątroba opracowana przez prof. Heike Mertsching z instytutu biotechnologicznego w Stuttgarcie. Komórki ludzkiej wątroby - hepatocyty - są hodowane w sposób możliwie zbliżony do warunków naturalnych - do zaopatrywania ich w krew wykorzystano na przykład sieć naczyń krwionośnych ze świńskiego jelita. Od naczyń krwionośnych oddzielają hepatocyty ludzkie komórki nabłonkowe. Przez umieszczoną w bioreaktorze tkankę wątroby przepływa krew, wprawiana w ruch przez specjalną pompę z elastyczną, pulsującą rurką. W takich warunkach komórki wątroby rozkładają leki, wytwarzają białka i mogą przeżyć - na razie - do trzech tygodni, jednak czas ten da się zapewne przedłużyć.

Użycie zwierząt w badaniach leków budzi zastrzeżenia nie tylko etyczne Jak podkreśla prof. Mertsching, metabolizm ludzi i zwierząt jest odmienny, toteż około 30 procent działań ubocznych leków ujawnia się dopiero podczas badań klinicznych. PMW

PAP - Nauka w Polsce

bsz