Badacze analizowali, dlaczego te brązowe węże drzewne tak skutecznie zdziesiątkowały populację ptaków na wyspie Guam w Mikronezji na Pacyfiku. Jeden z naukowców dr Bryan Fry ze szkoły nauk biologicznych australijskiego University of Queensland uważa, że węże zostały zawleczone na wyspę w czasie II wojny światowej. „Węże +złapały stopa+ i dostały się na wyspę z transportem żołnierzy z Australii, gdzie doprowadziły wiele rodzimych gatunków ptaków do wymarcia. Obecnie na wyspie mieszkają tylko trzy gatunki ptaków” - podkreślił Fry. „Działanie węży jest tak destrukcyjne, że uważa się je za szkodniki wszech czasów” - dodał.

Dla ptaków szczególnie niebezpieczne są toksyny zawarte w jadzie węży Boiga irregularis. „Jad węży, nie będąc trującym dla ludzi, dla ptaków jest 100 razy bardziej toksyczny” - wyjaśnił dr Fry. Zawiera on cząsteczki, które są zbudowane z dwóch połączonych ze sobą toksyn. To unikalne "rozwiązanie" w świecie gadów z tego rodzaju.

Z dociekań naukowców wynika, że żaden inny gatunek węży z rodzaju Boiga nie spowodowałby podobnych strat. "Tylko ten jeden konkretny gatunek przetransportowany na Guam przez przypadek" - zaakcentował badacz.

Węże wyewoluowały w Afryce i błyskawicznie rozprzestrzeniły się po subkontynencie indyjskim, przez Azję Południowo-Wschodnią aż do Australii. Jak się teraz okazuje, to nietypowy jad mógł mieć znaczenie dla tej błyskawicznej ekspansji.

Dr Fry zauważył, że w ciągu ostatnich 80 lat wężom sprzyjał rozwój podróży lotniczych. "Rząd Stanów Zjednoczonych wciąż wysyła samoloty wojskowe z Guam na Hawaje, a węże dzięki temu podróżują autostopem. Są regularnie przechwytywane na hawajskich lotniskach. Jest tylko kwestią czasu, kiedy dostaną się na Hawaje i zrobią podobne spustoszenie wśród ptaków, jak na Guam" - przestrzega naukowiec.

"Teraz, kiedy już wiemy więcej o biologii węży, możemy wypracować lepsze podejście do kontrolowania tego i innych inwazyjnych gatunków" - zakończył dr Fry.

Wyniki ukazały się w magazynie "Journal of Molecular Evolution". (PAP)

mrt/ zan/