CHEOPS jest pierwszym z małych satelitów ESA z tzw. „misji klasy S”. W założeniu mają one być ukończone w ciągu kilku lat i nie mogą kosztować agencji więcej niż 50 milionów euro. W przypadku CHEOPS-a Szwajcaria sfinansowała około 30 milionów euro, a pozostali partnerzy 20 milionów euro.

W ciągu ostatnich tygodni inżynierowie kalibrowali instrument i testowali oprogramowanie. Teraz przez najbliższe dni zespół umieści teleskop w specjalnym kontenerze transportowym. Operacja ta zostanie przeprowadzona w tzw. clean roomie, czyli pomieszczeniu o kontrolowanych parametrach, ograniczającym zanieczyszczenia takie jak pył czy kurz. Następnie cenny ładunek zostanie przetransportowany ciężarówką do Madrytu, gdzie czeka na niego platforma satelity wybudowana przez hiszpański oddział firmy Airbus Defense and Space. Integracja teleskopu z platformą potrwa kolejnych kilka tygodni.

Celem misji CHEOPS będą obserwacje gwiazd w naszym kosmicznym sąsiedztwie, o których wiadomo, że posiadają planety pozasłoneczne (egzoplanety). Teleskop będzie mierzył jasność gwiazd i badał niewielkie osłabienia blasku spowodowane przejściami danej planety przed jej gwiazdą. W ten sposób można ustalić np. rozmiar planety.

W projekt oprócz Szwajcarii, gdzie została zaprojektowana i wyprodukowana struktura teleskopu, zaangażowanych jest także wielu partnerów z innych krajów europejskich (łącznie z jedenastu), którzy opracowali optykę, oprogramowanie potrzebne do lotu i inne komponenty. Wszystkie elementy zostały zmontowane razem na Uniwersytecie w Bernie. Tam przetestowano też konstrukcję m.in. na wpływ wibracji, którym instrument będzie poddany w trakcie startu.

Więcej informacji: http://www.unibe.ch/news/media_news/media_relations_e/media_releases/2018/media_releases_2018/space_telescope_cheops_leaves_the_university_of_bern/index_eng.html (PAP)

cza/ ekr/